Het zijn niet alleen de kleine handelaars in Rome die het verdwijnen van de toeristen zeer hard voelen in hun omzetcijfers. Ook de grote spelers krijgen het stilaan benauwd.
Zo wil het Duitse parfumerie- en cosmeticamerk Douglas veertien winkels in het centrum van Rome sluiten. Daardoor komen vijftig mensen op straat te staan.
Douglas heeft parfumwinkels in zowat iedere wijk van Rome. In de periferie van de stad hebben ze vaak een plekje in een winkelcentrum.
Het feit dat hun beste klanten, de winkelende toeristen, al bijna een jaar verdwenen zijn, begint zo zwaar te wegen dat de parfumketen besliste om de meeste winkels in Rome op te doeken.
Ze gaan niet allemaal tegelijk dicht, maar zullen de komende weken en maanden geleidelijk sluiten. Tegen juli moet de operatie afgerond zijn.
Het management heeft vooral cash nodig om nieuwe voorraden te kunnen kopen want de online verkoop draait wel goed. Douglas is met meer dan 2.400 filialen en websites voor online verkopen in 21 landen een van de grootste filiaalbedrijven op de Europese cosmeticamarkt.
Ook de hoge huurprijzen in het historische centrum, die kunnen oplopen tot vele duizenden per maand voor een relatief klein winkelpand, spelen de parfumgroep parten.
De exorbitante huurprijzen blijven ondanks de crisis duizelingwekkend, terwijl vele handelaars zelfs niet genoeg geld hebben om hun nieuwe kledingcollecties te kunnen betalen. Als je weet dat sommige zaken in de duurdere winkelstraten huurprijzen van 15.000 tot 20.000 euro per maand betalen, is de rekening gauw gemaakt.
In normale omstandigheden komen er voldoende toeristen over de vloer en wordt er genoeg verkocht om die hoge huurprijzen te kunnen betalen. Nu is dat gewoon onmogelijk want het aantal klanten is met meer dan driekwart teruggevallen.
Verschillende winkels die nu reeds gesloten zijn maken deel uit van grotere gestructureerde ketens. Die hebben meestal wel voldoende financiële middelen, maar omdat ze zien dat de viruscrisis nog een hele tijd zal duren, hebben ze hun activiteiten stopgezet en het pand verlaten.
Het verbreken van hun huurcontract is voor hen goedkoper dan openblijven. Bovendien weten ze dat ze hier na de crisis in de buurt waarschijnlijk weer snel een plekje kunnen veroveren.
Douglas is niet de enige keten die het niet meer ziet zitten in Rome. Ook het sieradenmerk Stroili zou van plan zijn een aantal winkels te sluiten en de openingsuren in de bestaande zaken gewoon te halveren.
Dat wordt wellicht nog een groter drama dan de inperking van de parfumketen. Gioielleria Stroili heeft in Rome meer dan vijftig winkels.
In Rome werken meer dan 100.000 mensen in de kleinhandel. Volgens de vakbonden loopt momenteel minstens de helft van die werknemers ernstig gevaar om in de nabije toekomst hun job te verliezen.
We zien momenteel hoe het hele middenstandsweefsel van Rome stilaan volledig verwoest raakt. Het ergste is dat er de komende maanden niet meteen beterschap in zicht is. Het zal nog een hele tijd duren voordat er weer toeristen door onze winkelstraten slenteren.
De afwezigheid van buitenlandse toeristen dwingt de economie van de Italiaanse kunststeden letterlijk op de knieën. Naast Rome worden uiteraard ook andere grote steden getroffen: Venetië, Firenze, Turijn en Milaan, … ze hebben het allemaal moeilijk.
Samen zijn ze goed voor meer dan een derde van het Italiaanse toerisme. Samen misten ze vorig jaar meer dan 34 miljoen buitenlandse bezoekers. Dat heeft enorme gevolgen voor de hele stadseconomie, vooral in de historische centra.
David Sermoneta, de voorzitter van de beroepsvereniging Confcommercio Rome centrum, krijgt dagelijks wanhopige handelaars aan de telefoon. Velen zien het niet meer zitten. Als 2020 het jaar van de viruspandemie was, zullen 2021 en 2022 de jaren van de economische pandemie zijn, zegt Sermoneta.
De Romeinse winkelstraten zullen grondig van uitzicht veranderen. Talrijke historische winkels en ambachtelijke zaken zullen verdwijnen of zijn nu al dicht. Hier wordt de identiteit van verschillende generaties uitgewist, het levenswerk van talrijke families wordt in een snel tempo vernietigd.
Het ergste is nog dat er voorlopig geen uitzicht is op beterschap. We zitten middenin een oorlog en we zijn bezig die te verliezen, zegt de voorzitter. Valter Giammaria, de voorzitter van de handelsvereniging Confesercenti, bevestigt de dramatische situatie die zijn collega schetst.
De straten in Rome liggen er nog steeds verlaten bij. In de eindejaarsperiode was er een kleine heropleving, maar nu ligt alles weer stil. Overdag lopen er weinig mensen rond. Toeristen zijn er niet en de inwoners blijven thuis. Wie zou er dan moeten komen winkelen? Na de avondklok die om 22 uur begint krijgt het centrum van Rome de allure van een uitstorven spookstad.
LEES OOK:
Reeds drieduizend handelszaken gesloten in Rome
Winkeliers in Rome proberen te overleven
In winkelzone Tridente zijn al meer dan 250 winkels voorgoed gesloten
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 13 maart 2021. Bekijk het origineel.