Vaticaanse archeologen zijn het met elkaar eens geraakt dat ze het graf van de Heilige Apostel Paulus hebben teruggevonden in de basiliek die zijn naam draagt. Het nieuws is nog niet wereldkundig gemaakt in de “gewone” media. Volgens Giorgio Filippi, een gespecialiseerde archeoloog die verbonden is aan het Vaticaanse Museum, werd een sarcofaag gevonden, die waarschijnlijk het lichaam van de apostel bevat. De sarcofaag werd reeds ontdekt tijdens de werken die in 2002 en 2003 in de basiliek van Sint-Paulus-Buiten-de-Muren, in het zuiden van Rome, werden uitgevoerd. Ze willen dit nieuws weldra ook officieel wereldkundig maken. Paulus werd ongeveer 1 jaar vóór Christus in Tarsus geboren. Hij was de zoon van een Farizeeër en werd bij zijn besnijdenis Saulus genoemd. Aanvankelijk was hij een fanatieke vervolger van christenen. Zo nam hij persoonlijk deel aan de steniging van de diaken Stefanus, voor de muren van Jeruzalem. Tijdens zijn reis naar Damascus maakte hij een bekeringservaring door en vanaf dan werd hij een vurig verkondiger van het geloof. Met zijn missiereizen, beschreven in de Handelingen van de Apostelen, leverde hij een fundamentele bijdrage in de snelle verspreiding van het christendom. Op zijn reisweg bezocht hij de verschillende christelijke gemeenschappen, waarmee hij via brieven in contact bleef. Vele van die brieven bleven bewaard en werden opgenomen in het Nieuwe Testament. Rond 61 werd hij als gevangene naar Rome gevoerd en omstreeks 67 onthoofd.
Volgens de overlevering bouwde keizer Constantijn een kleine gedachtenisbasiliek boven het graf van de Heilige Paulus, gelegen aan de huidige Via Ostiense. De oudchristelijke basiliek werd ingehuldigd op 18 november 324, dezelfde dag als de inwijding van de eerste Sint-Pietersbasiliek, ook al in opdracht van Constantijn gebouwd. Later werd de gedachtenisbasiliek vervangen door een grotere basiliek, die omstreeks 395 voltooid werd. Die raakte beschadigd bij een aardbeving, maar werd omstreeks 440-461 opnieuw hersteld. Later werden nog verschillende veranderingen doorgevoerd aan het dak en de bijgebouwen. Bij een brand in de nacht van 15 op 16 juli 1823 werd de basiliek bijna volledig is de as gelegd. Daarna werd het gebouw in neoclassicistische stijl heropgebouwd en in 1854 opnieuw ingewijd. Volgens de overlevering werden de resten van Paulus begraven onder het altaar van de basiliek.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 22 februari 2005 op het Romenieuws-archief.