Wie minder zin heeft in pizza smullen kan het komende weekend ineens voor een ijsje gaan. Op zaterdag 13 en zondag 14 april strijkt het Gelato Festival opnieuw neer in Rome. Dit is een onderdeel van een wereldwijde competitie waar de beste ambachtelijke ijsmakers ter wereld het tegen elkaar opnemen. Het Romeinse evenement valt samen met de Next Generation-wedstrijd waar de beste jonge ijsjesmaker zal worden geselecteerd. De winnaar (jonger dan 30 jaar) zal in 2021 deelnemen aan de wereldfinale van de Gelato Festival World Masters ijs maken. Het initiatief strekt zich uit over tientallen landen wereldwijd. De voornaamste bedoeling van het festival is de promotie van vers en kwalitatief ijs, vervaardigd op een ambachtelijke manier.
In het Romeinse onderdeel nemen dit jaar zestien ambachtelijke ijsmakers het tegen elkaar op. De kraampjes staan opgesteld in de Via delle Magnolie in het park Villa Borghese, vlakbij de Pincio. Het publiek is welkom en een ticket (een polsbandje) laat je toe om de soms ongelooflijke originele en creatief gemaakte ijsjes te proeven. Het publiek mag ook stemmen voor een favoriete smaak. In de marge van het festival zijn er workshops en lezingen. Na Rome strijkt het Gelato Festival nog neer in Turijn (27 en 28 april) en Milaan (4 en 5 mei).
De ijsmakers maken tijdens het festival een zorgvuldige selectie van smaken, combineren hun vakmanschap met de traditie van hun (over)grootouders en presenteren door het gebruik van de allerbeste ingrediënten in Rome een fantastische keuze aan ijsjes. Voor hen is het festival een schitterende kans om (nog beter) bekend te raken en hun producten te laten proeven aan een zeer groot publiek en de media.
Het Gelato Festival werd in 2010 opgericht door de Toscaanse ondernemer Gabriele Poli, die in Firenze een evenement organiseerde dat gewijd was aan ambachtelijke gelato, geïnspireerd door de link tussen die stad en ijs en de creatie van het eerste ijsjesrecept door Bernardo Buontalenti in 1559. Na het succes van de eerste edities, besloten Poli en zijn medewerkers om de horizon van het festival te verbreden door uit te breiden naar andere Italiaanse steden. Daarna volgden de grote Europese steden en in 2017 stak het Gelato Festival de Atlantische Oceaan over voor de eerste editie in de Verenigde Staten, en vervolgens reisde het in 2018 en 2019 naar Japan.
Vandaag strijden talrijke landen voor een plaatsje op het vierjaarlijkse wereldkampioenschap, de Gelato Festival World Masters, waar honderden competities op vijf continenten aan voorafgaan. Alle deelnemers, waar dan ook, worden beoordeeld door een vakjury. In totaal worden gedurende de vierjaarlijkse periode dat elke competitie loopt, wereldwijd ongeveer vijfduizend ambachtelijke ijsmakers bij het initiatief betrokken.
Met in haast iedere straat een ijsjeszaak, hoeft het niet te verwonderen dat Romeinen enorme hoeveelheden ijs verorberen. Een ijsje eet je in Italië, en bij uitbreiding in een stad zoals Rome, gewoon iedere dag, het liefst uit het vuistje, of anders in een hoorntje of een bekertje. IJs eten in Rome doe je 365 dagen per jaar. Nergens anders in Italië worden zo’n grote hoeveelheden ijs verorberd dan in Rome. Vrijwel iedere Romein eet er dagelijks wel eentje en de miljoenen toeristen kunnen er al evenmin aan weerstaan.
Het Gelato Festival zorgt volgens de organisatoren voor een stijging van 15 procent in het algemene ijsjesverbruik en zou in de sector goed zijn voor een extra jaarlijkse omzet van 50 miljoen euro. Italianen produceren jaarlijks ongeveer 600 miljoen liter gelato. Dat is een vijfde van al het roomijs in de hele Europese Unie. De Italiaanse ijsberg is goed voor een kleine 7 miljard bolletjes roomijs. De verkoop gebeurt grotendeels via de zowat 20.000 ijsjeszaken in Italië. Dat aantal neemt nog elk jaar toe. Hoewel de meeste ijssalons kleine tot zeer kleine familiebedrijfjes zijn, is de hele bedrijfstak goed voor een omzet van liefst 1,5 miljard euro.
De gemiddelde Italiaan eet meer dan honderd bolletjes ijs per jaar, maar talrijke Italianen eten er veel meer. Met meer dan 60 miljoen Italianen blijft er dus niet zoveel Italiaans ijs over om te exporteren. Italië staat op de Europese exportranglijst inzake roomijs dan ook pas op nummer vijf. De moraal van het verhaal: eet je ijsjes best in Italië!
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 12 april 2019. Bekijk het origineel.