De manager van het befaamde Hotel de Russie in Rome zit met het schaamrood op de wangen. Een dubbelganger van de Franse filmacteur Gerard Depardieu heeft zich aan de balie van het hotel uitgegeven als zijn evenbeeld, waarna hij gewoon diens hotelkamer kon plunderen. Geluk bij een ongeluk was dat de echte acteur op dat moment zelf nog niet gearriveerd was, en dat de dief eigenlijk weinig mee kon meenemen: in de kamer stonden alleen een aantal geschenken van de organisatie van het Filmfestival van Rome om de beroemdheid te verwelkomen. De dubbelganger van Depardieu is voorlopig nog voortvluchtig. Het signalement van de dief luidt: “Hij is lang, stevig gebouwd, heeft een Bourgondisch voorkomen, blond haar en een grote neus. Hij lijkt op Gerard Depardieu”. Voor meer informatie kan je contact opnemen met de politie van Rome.
De look-alike liep gewoon de lobby van het Hotel de Russie in, één van de betere hotels in Rome, gelegen aan de Via del Babuino 9, vlakbij de Piazza del Popolo. Nadat hij zich bij de receptie meldde als Gerard Depardieu kreeg hij de sleutel van de suite waar de Franse acteur later die dag zou komen logeren. De 58-jarige beroemdheid is momenteel in Rome voor het Filmfestival waar de première van La Abbuffata – een film waarin hij zichzelf speelt – wordt vertoond. Daarnaast is ook een vertoning voorzien van de film Novecento uit 1976, waarin de Fransman samen met Robert De Niro de hoofdrollen speelt. Dit meesterwerk van regisseur Bernardo Bertolucci wordt opnieuw vertoond in het kader van een retrospectieve gewijd aan de Italiaanse regisseur.
In ieder geval moet de dubbelganger-dief goed op de hoogte geweest zijn van het tijdschema en de planning van de acteur maar voor hetzelfde geld is er sprake van een zorgvuldig opgezette publiciteitsstunt. In ieder geval is het een mooie gelegenheid om nog eens binnen te stappen in Hotel de Russie. Reeds in de tuin van dit fraaie Romeinse hotel sta je met open mond te kijken naar de meest aparte en merkwaardige stadshoteltuin ter wereld. Hier was geen tuinarchitect nodig, want het terras aan de achterzijde van het hotel loopt letterlijk op de Pincio uit, de Romeinse heuvel die de aanpalende Piazza del Popolo overheerst en helemaal bovenaan overgaat in het zeer uitgestrekte park Villa Borghese.
Romeinen spreken vaak over de geheime tuin van hun stad. Deze hoteltuin is inderdaad één van de best bewaarde geheimen van Rome, volledig weggestopt achter de statige gevel van het etablissement aan de Via del Babuino. Nochtans kan je, mits een beetje deftig gekleed, gewoon binnenwandelen in Hotel de Russie (knik even vriendelijk naar de portier!) en een glaasje bestellen te midden van het groen en de palmbomen. Vooral in de lente en de zomermaanden kan je ten volle genieten van deze fantastische groene zone in hartje Rome. Je ruikt letterlijk de natuur. Aan de bomen rijpen sinaasappels en citroenen.
We bevinden ons hier aan de voet van de Pincio-heuvel, die je via een korte wandeling vanaf de Spaanse Trappen of van de Piazza del Popolo kan beklimmen, waarna je een fraai uitzicht wacht over het plein en een stukje Rome. De Pincio kreeg zijn naam doordat het gebied in de vierde eeuw toebehoorde aan de Romeinse senatorenfamilie Pincii, verre verwanten van keizer Nero. Reeds in de oudheid werd deze plek de tuinenheuvel genoemd, of ook wel de ‘tuin der lusten’. Hier woonde immers de befaamde Romeinse smulpaap en levensgenieter Lucullus.
Aan Lucullus hebben we ondermeer onze kersen te danken. Op deze plaats in Rome plantte hij immers de eerste kersenbomen in Europa, toen ingevoerd vanuit het verre Perzië. Later werden die bomen door de Romeinse legioenen verspreid tot in de verste uithoeken van het Romeinse rijk. Zelfs in de legerkampplaats Tongeren werden 2000 jaar later kersenpitten uit de oudheid gevonden. Het is niet echt een toeval dat Zuid-Limburg nu nog steeds fier is op de beste kersen van België.
Vanop de Pincio-heuvel heb je zoals gezegd een bijzonder mooi uitzicht over Rome en de Piazza del Popolo. De tuin maakte deel uit van de reusachtige tuin van de Villa Borghese. Het was Giuseppe Valadier, de bekende Franse architect, die de Pincio en de Piazza del Popolo in de achttiende eeuw een architecturaal gezicht gaf. Hij ontwierp ook de tuin van het Hotel de Russie.
Bordessen, trappen, parterres, spontaan ogende muurfonteinen, bescheiden waterpartijtjes, voluptueuze vazen, barokke sculpturen, fors uit steen gedraaide ballusters, aloude sparren en vruchten torsende citroenbomen, afgewisseld met hier en daar zorgvuldig bestudeerde inplanting van volumineuze witte rozentrossen en ander kleurig struikgewas, brengen deze bijzonder fraaie heuvelhelling achter het hotel tot frisgroene groei en luisterrijke bloei. Voor de restauratie van dit alles tekende Antonella Daroda.
In de vroege zevende eeuw floreerde op deze helling een wijngaard die deel uitmaakte van de Villa van de Heerlijkheden van kardinaal Caffarelli Borghese. Valadier maakte hier een tuin met trappen- en terrasopbouw, maar in zijn tijd bloeiden hier tropische orchideeën. En aan het begin van de twintigste eeuw stonden er nog vijgen- en sinaasappelbomen. Ze verdwenen in de loop der tijden maar Antonella Daroda slaagde erin om opnieuw oranjebomen op deze helling te zetten. Alleen al om deze tuin kreeg het luxehotel de Russie de jongste jaren aandacht van gerenommeerde bladen zoals Architectural Digest, Premier Hotels & Resorts en The Connoisseurs Guide to the Worlds Best Resorts & Great Hotels.
Meer dan 60 jaar geleden organiseerde de toenmalige hoteleigenaar in deze tuin een grootse party ter ere van 300 hoteliers uit Rome en Europa. Hij liet daarvoor als decor een volledig dorp uit Lazio nabouwen. De huizen waren gedecoreerd met artisanaal handwerk – echte Vetralla-vazen, koperen kuipen uit Tivoli en Palestrina, keramiek van Civita Castellana, kant van Pescocostanzo – en het dorp werd bevolkt met echte bewoners, in typische klederdracht. Zo’n Hollywood-sfeerschepping is er vandaag niet meer bij wegens een beetje heel erg duur… Toch krijg je hier vrijwel dagelijks, als de temperatuur het toelaat, op de Piazetta Valadier, zoals het binnenpleintje heet, een gratis concertje aangeboden. De gasten en toevallige bezoekers genieten ervan.
In het hotel zelf herleeft zowaar het oude Rome. Hier vind je ligstoelen in het water met daaronder een luchtkussen van bubbels. Aan behandelingen ontbreekt het hier niet. Het gaat van verjongingskuren tot ayurvedische massage (wat dat dan ook mag zijn!), aromatherapiemassage, zoutwatermassage en steentherapiemassage. Voor wie dat wenst, is er ook een hollistische lichaams- en geestbehandeling die de gast moet ontdoen van alle stress. Niet dat dit in Rome een groot probleem is, maar daarvoor hebben wij alleszins andere suggesties. Maar zonder gekheid: binnen de muren van Hotel de Russie wordt een hotelgast alleszins een ander mens. Om hier een topsuite te betrekken, daar moet je jezelf klaar voor voelen. Het hotelpersoneel helpt je graag. Maar het prijskaartje voor deze vijfsterrenluxe is uiteraard navenant…
Aan deftig logement ontbreekt het niet: op 129 kamers zijn er 24 suites. De drie topsuites zijn de Picasso Suite, de Popolo Suite en de Vaselli Suite. Deze laatste is genoemd naar de voormalige eigenaar. De gasten moeten kiezen tussen een uitzicht op de Pincio, op de Piazza del Popolo of op de terracottadaken van de villa’s in de groene oase achter de poortgebouwen en langs de fraaie Romeinse artiestenstraat Via Margutta. Geef toe: er zijn in Rome toch optrekjes met een iets saaier uitzicht.
Hotel de Russie heeft altijd al een zeer apart (en meestal nogal gefortuneerd) publiek aangetrokken. De verwijzing naar Rusland heeft te maken met de tsaren en de andere leden van de Russische keizerlijke familie die hier meer dan honderd jaar geleden geregeld verbleven. Aanvankelijk heette het etablissement Grand Hotel de Russie et des Iles Britanniques. Twee eeuwen geleden waren het twee aparte afspanningen, maar in de loop van de geschiedenis werden ze samengevoegd. Gaandeweg is enkel de roepnaam Hotel de Russie overgebleven.
Om beroemde gasten hebben ze nooit echt verlegen gezeten. De schilder Picasso himself genoot met volle teugen van het uitzicht in zijn kamer, dezelfde suite die nu zijn naam draagt. De wanden van dit verblijf zijn zelfs gedecoreerd met originele gravures van de meester. Stravinsky en Cocteau vindt men eveneens in het gulden boek terug, alsook de meer dan excentrieke prinses Zeniade Yussupova. De Romeinse aristocratie, zoals Fellini deze in zijn films soms gevat in beeld bracht, gaf hier meermaals luisterrijke, wonderbaarlijke en zeer mondaine feestjes weg.
Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het hotel opgevorderd door de militaire inlichtingendienst. Na 1945 kwam het in het bezit van graaf Romolo Vaselli. Tot 1993 was in dit gebouw het hoofdkantoor gevestigd van de RAI, de Italiaanse televisiezender. Sinds enkele jaren heeft Sir Rocco al het oude stof uit het huis weggeblazen. Zijn naam klinkt inderdaad als een hete westenwind: Sir Rocco. Of voor de Italiaanse vrienden: Don Rocco. Zijn volledige naam luidt eigenlijk Rocco Forte. Hij is de zoon van Lord Forte, de voormalige eigenaar van het Forte-hotelimperium.
Voormalig, want zo’n tien jaar geleden slaagde de Britse groep Granada erin door een vijandig openbaar bod de Forte-groep in te palmen. Maar Don Rocco bleef niet bij de pakken zitten. Hij begon met een vijfsterrenhotel in Edinburgh, en bouwde ondertussen de RF Hotelgroup uit. Met het befaamde Hotel de Russie in Rome als voorlopig pareltje. Dezelfde Rocco kocht enkele jaren geleden ook Hotel Amigo, achter het stadhuis van Brussel, in België.
Hotel de Russie
Via del Babuino 9, Rome
Tel. +39-(0)6-328.881
fax +39-(0)6-32.888.888
reservations@hotelderussie.it
www.hotelderussie.it
www.russiehotel.com
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 25 oktober 2007 op het Romenieuws-archief.