De Vlaamse kardinaal Jan Pieter Schotte is gisterennamiddag in het Gemelli-ziekenhuis in Rome overleden. Hij was 76 jaar oud. De kardinaal was een van de machtigste mannen in het Vaticaan en een vertrouweling van de huidige paus Johannes Paulus II. Schotte is afkomstig uit de West-Vlaamse Beveren-Leie, waar hij op 29 april 1928 geboren werd. Hij studeerde canoniek recht aan de universiteiten van Leuven en Washington, trad in bij de missionarissen van Scheut en werd in 1952 priester gewijd. In 1983 werd hij bisschop, twee jaar later aartsbisschop. Het was het begin van zijn Vaticaanse carrière, want hij werd ook benoemd tot secretaris-generaal van de bisschoppensynode.
In 2003, het jaar dat hij 75 werd, gaf Schotte zijn ontslag aan aan de paus. Die aanvaardde dat in februari vorig jaar. De hoogste functie die Schotte bekleedde, was algemeen secretaris van de bisschoppensynode. Hij oefende die functie 18 jaar lang uit. Sinds 14 april 1989 was hij ook voorzitter van het Arbeidsministerie van het Vaticaan. Schotte was tevens lid van de Congregatie voor de Bisschoppen, lid van de Congregatie voor de Evangelisatie van de volkeren en lid van de Commissie voor Latijns-Amerika. Kardinaal Schotte trad tevens op als rechter van het opperste gerechtshof van de Kerk en als rechter van het opperste gerechtshof van het Vaticaan. Zijn titelkerk in Rome was onze nationale kerk Sint-Juliaan-der-Vlamingen (San Giuliano dei Fiamminghi). De kardinaal zal worden begraven in deze kerk.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 11 januari 2005 op het Romenieuws-archief.