Net als in veel steden en gemeenten in Belgixeb en Nederland werd eind vorige week ook in Rome de kerst- en feestverlichting officieel ontstoken. Rome oogt feestelijker dan ooit en er werd op geen lampje meer of minder gekeken. De stad kan zich dat permitteren omdat het hele verlichtingsgebeuren grotendeels wordt gesponsord. Sinds dit jaar werd bovendien ook volledig overgeschakeld op verlichting met led-lampjes, waarvan het energieverbruik veel lager ligt. De voorbije jaren heeft Rome de klassieke kerstverlichting geleidelijk afgebouwd. Tegen 2015 zal overigens ook de klassieke straatverlichting volledig met de ecologisch vriendelijke led-lampen gebeuren. Vorig jaar werd de aanzet gegeven om van de traditionele eindejaarsverlichting een heus lichtspektakel te maken. Dit jaar wordt alles nog een maatje groter aangepakt.
Wie de komende dagen of weken in Rome arriveert kan zich alvast de ogen uitkijken. Alleen al de Via del Corso werd overwelfd met een breed uitwaaierende verlichtingsstrook bestaande uit maar liefst 500.000 lampjes. Andere blikvangers zijn de feestelijke kerstboom op Piazza Venezia (versierd met 40.000 witte lampjes) en de enorme kerstinstallatie (132.000 lampjes) voor het goede doel bovenaan de Spaanse Trappen. Op Piazza San Silvestro is zopas ook het huis van de kerstman officieel ingehuldigd. Trambus Open pakt uit met eveneens feestelijk verlichte kerstbussen en zet 30 kerstvrouwen en -mannen in om speciale kerstrondritten aan te bieden.
Vorig jaar reeds koos Rome ervoor om van de eindejaarsperiode een lichtspektakel te maken, een soort lichttheater in open lucht. Op een paar strubbelingen met een controversixeble en wel heel futuristische kerstboom op Piazza Venezia na – die uiteindelijk moest verhuizen naar de EUR-wijk en vervangen werd door een klassieker exemplaar – werd het initiatief gunstig onthaald door bewoners en toeristen. Daarom pakt Rome voor het tweede opeenvolgende jaar nogmaals – maar nog groter – uit met een overvloed aan verlichting. De lampjes zijn in het straatbeeld te zien tot 10 januari.
Het lichtspektakel werd ontworpen en gebouwd door het bedrijf Laura Rossi International, dat vorig jaar als winnaar van een openbare aanbesteding uit de bus kwam. Het initiatief krijgt uiteraard steun van de stad Rome maar wordt tevens gesponsord door de Kamer van Koophandel en krijgt de organisatorische steun van Zetema, Acea Spa en Gruppo Seghieri, in samenwerking met de handelswijken, Confesercenti en Federstrade.
De kerstboom aan het Colosseum werd dit jaar geschonken door het piepkleine dorpje Pescopennataro in de regio Molise. Ook de kerstboom op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad komt dit jaar uit Pescopennataro. Het dorpje, met amper 300 inwoners, plaatst zich met die stunt heel eventjes in de wereldactualiteit, want de installatie van de pauselijke kerstboom is voor heel wat media nog altijd belangrijk nieuws. De boom op Piazza Venezia komt uit Andalo (regio Trentino-Alto Adige), ook al een klein dorp met zowat 1.000 inwoners.
Een van de belangrijkste initiatieven is de kerstinstallatie op de Spaanse Trappen, een enorme kolom van 25 meter hoog, bestaande uit 132.000 led-lampen. De kerstkolom fungeert als blikvanger voor een project waarbij in het kader van het World Food Programme van de Verenigde Naties geld wordt ingezameld om praktische hulp te geven aan kinderen in Haxefti. Concreet wordt er een programma opgezet om de kinderen dagelijks schoolmaaltijden te kunnen aanbieden. Talrijke bekende Italianen en Romeinen hebben hun medewerking al toegezegd.
Een led is een elektronische component, een halfgeleider die licht uitzendt wanneer er een elektrische stroom in doorlaatrichting doorheen wordt gestuurd. Het woord led was oorspronkelijk een afkorting van light emitting diode maar het woord is inmiddels zodanig ingeburgerd dat het niet meer als een afkorting wordt aangevoeld. Pas in de jaren ’90 kwamen er betaalbare led-uitvoeringen met een redelijke helderheid op de markt. De kleur van de behuizing is niet bepalend voor de kleur die een led uitstraalt. Een transparante behuizing kan immers ook rood, blauw, groen, geel of een andere monochromatische kleur uitstralen.
Sinds 2008 is Rome bezig met het uittesten van de led-technologie voor de verlichting van monumenten en straten. Ondertussen werden reeds in heel wat straten led-lichtpunten gexefnstalleerd. De nutsmaatschappij Acea wil tegen 2015 in Rome maar liefst 15.000 led-verlichtingspunten plaatsen.
De aankoopkosten van de nieuwe lampen zijn niet gering maar dat wordt gecompenseerd door een enorme energiebesparing, wat de kostprijs van het algemene elektriciteitsverbruik fors zal doen afnemen. Ledverlichting biedt diverse voordelen ten opzichte van natriumlampen: de levensduur is met 50.000 uur veel langer, de kleurherkenning is veel beter en in veel gevallen is er geen sprake van strooilicht. Bovendien is een aantal led-armaturen dimbaar.
Door een uitvinding die omstreeks het jaar 2000 gebeurde, kunnen nu ook leds worden geproduceerd met een zeer hoge helderheid, de zogenaamde hogehelderheidsleds. Hierdoor zijn deze halfgeleiders nu in opmars om ook de gloeilampen, in bijvoorbeeld verkeerslichten en waarschuwingslichten bij overwegen, te vervangen. Door hun veel langere levensduur, grote schokbestendigheid, de veel geringere energiebehoefte en daardoor veel minder warmte-ontwikkeling, vormen ze een goedkoop en milieuvriendelijk alternatief. Een paar jaar geleden werd een witte led ontwikkeld die 150 lumen per watt levert. Daarmee is de witte led bijna net zo efficixebnt als de beste lagedruknatriumlamp.
Op termijn worden leds gezien als een uitstekend alternatief voor de huidige straatverlichting waarbij een langere levensduur en een lager energieverbruik wordt bereikt dan met andere lichtbronnen. Diverse steden experimenteren reeds met led-verlichting in hun openbare ruimte. De technologie ontwikkelt zich razendsnel en voortdurend worden nieuwe toepassingen mogelijk en duiken nieuwe voordelen op. De kans is dan ook erg groot dat leds in de toekomst nog efficixebnter zullen worden dan ze nu al zijn. Rome is de eerste stad die bezig is met leds op grote schaal in het openbare domein toe te passen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 15 december 2012. Bekijk het origineel.