Ernesto Illy, zoon van de stichter van het Italiaanse koffiemerk illy, is zondag overleden in het Noord-Italiaanse Trieste. De erevoorzitter van illycafè , producent van de espressokoffie illy, werd 82 jaar. Dat heeft het bedrijf gisteren gemeld. Ernesto Illy stond meer dan veertig jaar aan het hoofd van het gerenomeerde koffiemerk illy. In 2005 gaf hij de scepter door aan zijn zoon Andrea, die al sinds de jaren negentig bij illy actief was en voor de internationalisering van de illy-espresso heeft gezorgd. In 1994 ontving Ernesto Illy een eretitel van Italië en werd hij “Cavaliere del Lavoro” (ridder van het werk). In 1997 ontving hij de prestigieuze Lifetime Achievement Award van de Coffee Association of America (S.C.A.A.).
In 1933 stichtte Francesco Illy het bedrijf illycafè en legde zich exclusief op koffiebranden toe. Eerder verkocht hij ook cacao. Illy is een belangrijk merk geworden in de evolutie van de Italiaanse koffie want Francesco is de mede-ontwerper van het eerste espressotoestel. Maar het was zijn zoon Ernesto, die een wetenschappelijke opleiding had genoten, die fysica en koffie samenbracht in het bedrijf. De homepage van de Illy-website www.illy.com toont momenteel een grote foto van Ernesto Illy, als een echte Italiaanse gentleman gehuld in onberispelijk maatpak en gezeten aan de kade van Illy’s thuishaven Trieste. Daaronder zijn geboorte- en zijn sterfdatum. De rest van de site is tijdelijk ontoegankelijk. Het heengaan van il dottore is het enige wat telt. Ernesto Illy, erevoorzitter van het koffiebedrijf Illy, gaf meer dan veertig jaar leiding aan het gerenommeerde familiebedrijf.
Ernesto Illy was de zoon van de Hongaarse officier Francesco Illy, die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Trieste terechtkwam en er in 1933 een handel in koffie oprichtte. De afgelopen jaren reisde Ernesto Illy onvermoeibaar de wereld rond om overal de zegeningen van koffie in het algemeen en die van Illy in het bijzonder te verkondigen. Of hij nodigde journalisten uit naar Trieste om er de geschiedenis en de geneugten van de Italiaanse koffie te leren kennen. Er was geen betere ambassadeur voor de echte Italiaanse espresso denkbaar dan hij.
Ernesto Illy werd aan de universiteit van Bologna opgeleid tot chemicus en bioloog. De wetenschappelijke benadering van het koffiebranden en -zetten vormt de rode draad in zijn professionele leven. Hij besliste om de fabriek uit te rusten met een hoogwaardig onderzoekslaboratorium, opdat de kwaliteit van het product altijd optimaal zou zijn. Zijn kantoor bevatte niet alleen boeken over koffie, maar ook over de chaostheorie. Hij was lid van verschillende wetenschappelijke organisaties. En de toespraken die hij overal ter wereld hield, gingen niet alleen over de tradities van het koffiedrinken (nooit cappuccino na elf uur ‘s ochtends is een dogma van Ernesto), maar ook over de chemische processen die koffie in het menselijk lichaam teweegbrengt. Illy’s boodschap luidde in het algemeen dat koffie een heilzaam effect heeft op het menselijk lichaam, mits met mate geconsumeerd. Wie zijn wij om dat te ontkennen…?
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 6 februari 2008 op het Romenieuws-archief.