Morgen, 15 augustus, vieren de Italianen Ferragosto, de drukste vakantiedag van Italië. Veel Romeinen, en samen met hen miljoenen landgenoten, trekken vandaag de deur uit. Deze dag, de feriae Augusti, werd in het jaar 18 v. Chr. door keizer Augustus in het hele Romeinse Rijk ingevoerd. Dat gebeurde nadat de maand augustus naar hem was vernoemd, want oorspronkelijk werd het binnenhalen van de oogst en de daarbijhorende eerbewijzen aan de god van de landbouw op 15 september gevierd. De feriae betekende een dagje vrij voor iedereen. Later hebben de Christenen, die wel meer heidense feestdagen overnamen, er Maria Hemelvaart van gemaakt, maar in Rome bleef de oude naam, een beetje verbasterd tot Ferragosto, gehandhaafd.
En ook nu nog maken de Romeinen van de gelegenheid gebruik om even de stad te verlaten, een dagje weg en, zoals de kalender er nu uitziet, allicht een lang weekend er vandoor. Naar het platteland, eventjes buiten Rome of wat verder. Velen beschouwen Ferragosto ook als het begin van een langere vakantie. Daardoor ziet Rome er de tweede helft van augustus een beetje leeg uit. De straten zijn minder druk bevolkt, er wandelen veel minder mensen, eigenlijk trotseren alleen toeristen overdag de huidige temperatuur van zo’n 30 graden, er rijden minder auto’s, een parkeerplaats vinden is geen probleem.
Veel kantoren, krantenkiosken, bioscopen, winkels, marktkraampjes, enz. zijn gesloten. Sommige winkels zijn toch open en daar is het natuurlijk extra druk. Die profiteren van de vakantiesluitingen om een extra graantje mee te pikken. Want uiteraard gaat niet iedereen op reis. Italianen die thuisblijven doen dat vaak uit louter geldgebrek, want wie zich het kan permitteren is vanaf dit weekend echt wel even weg.
In het Oude Rome werden tijdens de feesten in het gehele rijk ondermeer races met allerlei dieren (paarden, ezels,…) georganiseerd. Iedereen was op 15 augustus vrijgesteld van werk. Deze oude tradities leven ook vandaag soms nog vrijwel onveranderd door en worden schitterend ingevuld tijdens de beroemde Palio dell’Assunta die overmorgen 16 augustus wordt gehouden in het Toscaanse stadje Siena. Een aanrader voor wie in de buurt is!
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 14 augustus 2008. Bekijk het origineel.