Kort nadat archeologen op de site van het Turkse Sagalassos het hoofd van Faustina ontdekten, is nu nog een grotere vondst gedaan. Vorige woensdag werd een beeld van keizer Marcus Aurelius opgegraven. De kolossale beelden bevonden zich in de grootste ruimte van de Romeinse thermen, een met mozaïeken bedekte zaal van 1.250 m².
Het gebouw werd wellicht rond 600 na Christus door een aardbeving vernietigd. Vorige week ontdekten de archeologen daar reeds het hoofd van Faustina de Oudere, vorige zomer hebben ze het kolossale hoofd, een onderbeen en een voet van keizer Hadrianus gevonden.
Die vondst haalde toen de wereldpers, omdat het niet alleen het grootste, maar volgens kenners ook om het mooiste beeld van die keizer ging. Momenteel vormt het Sagalassos-hoofd van Hadrianus het pronkstuk van een prestigieuze tentoonstelling in het British Museum.
De gevonden beelden maken allemaal deel uit van de Antonijnse dynastie. Volgens professor Marc Waelkens, die de opgravingen leidt, zitten in de ruimte nog andere kolossale beelden verborgen. Vermoedelijk gaat het om de keizers Hadrianus, Antoninus Pius en Marcus Aurelius en hun respectievelijke vrouwen Sabina, Faustina de Oudere en Faustina de Jongere. Tijdens de tweede eeuw volgden de drie elkaar op als keizer van het Romeinse Rijk. Marcus Aurelius regeerde van 161 tot 180 na Christus.
Het teruggevonden marmeren beeld van Marcus Aurelius is vijf meter hoog. Het bestaat uit een 90 cm hoge kop in perfecte staat, een rechterarm met een globe in de hand en twee benen die nog rechtop in het puin staan. Ook de linkerarm en romp zullen wellicht nog uit het puin opduiken. “Het betreft hier werkelijk unieke vondsten.
Niet alleen door hun afmetingen, een volwassene reikt nog niet eens tot de knieën, maar ook door hun kwaliteit, aldus Marc Waelkens. Zeer recent werd op vrijwel dezelfde locatie ook een deel van een reusachtig beeld van de Romeinse keizerin Faustina de Oudere ontdekt, de echtgenote van de Romeinse keizer Antoninus Pius.
Omstreeks 110 na Christus trouwde Faustina, die toen tien jaar was, met keizer Antoninus Pius. Het huwelijk zou 31 jaar standhouden tot de dood van Faustina in 141 na Christus.. Het gaat eveneens om een zeer groot hoofd, van 0,76 meter hoog en 0,48 meter breed.
Sagalassos was een stad in het Turkse Taurusgebergte die tot in de 7de eeuw na Christus bewoond werd en in die periode wellicht door aardbevingen vernietigd werd. Archeologen van de KU Leuven voeren hier al sinds het begin van de jaren ’90 opgravingen uit.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 23 augustus 2008. Bekijk het origineel.