In de Vaticaanse Musea is voortaan een permanente tentoonstelling te zien over de voertuigen waarmee pausen zich doorheen de geschiedenis hebben verplaatst. Een wat morbide blikvanger is de jeep waarin paus Johannes Paulus II op 13 mei 1981 door de Turk Mehmet Ali Agca werd neergeschoten. Een ander pronkstuk is een koets uit 1826. De collectie bestond al langer en behoorde officieel tot de Vaticaanse archieven. Nieuw is dat deze verzameling in de kelders van het museum voortaan permanent voor het publiek toegankelijk is.
Andere topstukken zijn een Formule 1-wagen, die Johannes Paulus II in 2005 van de directeur van Ferrari kreeg en een koets van paus Leo XII uit het begin van de negentiende eeuw. De expo leert dat pausen pas echt frequent voertuigen begonnen te gebruiken na het afsluiten van het Verdrag van Lateranen (1929) tussen paus Pius XI en Benito Mussolini. Dankzij dat verdrag konden zij zich vanaf dan ongehinderd buiten het Vaticaan begeven. Paus Pius XI maakte bij die eerste uitstap in 1929 gebruik van een wagen die in Detroit was gemaakt door Graham Paige.
De broers Page waren overigens de eersten die de paus een wagen schonken. Dat voorbeeld wordt tot op vandaag door vele andere autoconstructeurs, deels ook wegens commerciële redenen, nagevolgd. Paus Paulus VI gebruikte in 1976 als eerste een pausmobiel. Het betrof een land Cruiser van Toyota, later gevolgd door een Fiat Campagnola.
De belangrijkste leverancier van de pausmobiel is momenteel Mercedes-Benz. Daardoor kan de paus vandaag over de best gepantserde en beveiligde wagen beschikken. Maar paus Franciscus geeft naar verluidt de voorkeur aan bescheidener vervoer. Al zien we hem nog niet meteen met de fiets door Rome rijden, zoals de nieuwe burgemeester, Ignazio Marino, de jongste weken regelmatig doet.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 2 september 2013. Bekijk het origineel.