Ruim driehonderd Italiaanse academici en intellectuelen vinden het geen goed idee om het bekende treinstation Roma-Termini om te dopen tot het station Johannes Paulus II. In hun petitie op http://www.italialaica.it noemen ze het voorstel van de Romeinse burgemeester Walter Veltroni het toppunt van de “verafgoding” waarin de Italiaanse samenleving vervallen is. Daarmee verwijzen ze naar de minuut stilte die vrijwel overal gehouden werd en zelfs het afgelasten van de wedstrijden van het geliefde voetbal van de Italiaanse tifosi. Ze wijzen er ook op dat er bij het voorstel op geen enkele wijze meer rekening wordt gehouden met het culturele, politieke en religieuze pluralisme van de Italiaanse samenleving: “Het station van Rome is een plaats waar iedere dag mensen van verschillende godsdiensten en culturen, katholieken en boeddhisten, moslims en ongelovigen, langskomen. Laat er ons voor zorgen dat we dat gastvrij heid bewaren en ervoor zorgen dat dit een huis is voor iedereen.”
De ondertekenaars hebben er geen bezwaar tegen dat er een ander, meer bescheiden huldebetoon wordt gebracht aan de paus. Recent nog schonk de regio Abruzzen in Midden-Italië hem voor zijn verjaardag een berg. De bergtop van 2.400 meter hoog werd ‘Johannes Paulus II’ gedoopt. De paus heeft de schenking voor zijn dood officieel aanvaard. Daarnaast werd ook de weg die naar de top van de berg leidt ‘Paus Wojtyla’ gedoopt. Dat bevestigde de burgemeester van de stad l’Aquila, Biagio Tempesta. De paus kreeg zijn eigen berg voor het “buitengewone werk” dat hij in de loop van zijn 26-jarige carrière heeft verricht. Hij ging vroeger vaak skiën en wandelen in de bergen en maakte geregeld tochten in het Gran Sasso-massief.
Het stationsplein aan Termini daarentegen, vormde ooit een gedeelte van de enorme tuinen van Maecenas op de Esquilijnse heuvel. In de 19de eeuw bevond zich hier nog een militair oefenterrein. De bouw van het station begon in 1937 (met het oog op de Wereldtentoonstelling in 1942) en moest het oorspronkelijke spoorweggebouw uit 1863 vervangen. Dit lag niet aan, maar óp de Piazza dei Cinquecento, waar nu de tram- en buslijnen hun beginpunt hebben. Deze Wereldexpo heeft nooit plaatsgevonden, maar Rome hield er dus ondermeer wel een station aan over. Ook het oorspronkelijke station werd bij de Thermen van Diocletianus opgetrokken omdat op die manier een grote hoeveelheid water ter beschikking was, noodzakelijk voor de stoomlocomotieven. Overigens heeft de naam ‘Termini’ niets te maken met ‘eindstation’ of ‘laatste halte’. Het station werd vernoemd naar de Thermen van Diocletianus, die hier vlakbij lagen en waarvan, aan de overzijde van het plein, nog heel wat overblijfselen te zien zijn. Een antieke muur aan de linkerzijde vormt dan weer één van de weinige zichtbare overblijfselen van de elf kilometer lange stadsomwalling die in de 4de eeuw vóór Chr. werd gebouwd.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 13 april 2005 op het Romenieuws-archief.