De kans is behoorlijk groot dat de Romeinen vanochtend wakker worden met een laag sneeuw. Zelfs als dat niet het geval is en de neerslag beperkt blijft tot regen, zal de mogelijkheid dat er sneeuw valt het grootste deel van de dag aanhouden. Een pak sneeuw in Rome is iets wat je maar zelden ziet.
De stad is daar doorgaans ook niet op voorbereid. Ze beschikt zelfs niet over het geschikte materieel om straten en voetpaden proper te maken. Sneeuwval schakelt het openbare leven telkens een serieuze versnelling lager.
Het openbaar vervoer valt stil, scholen en bedrijven sluiten en mensen komen amper nog buiten. Voor kinderen is het doorgaans wel dolle pret, want het fenomeen is zo zeldzaam dat het vaak de eerste keer in hun leven is dat ze sneeuw zien.
Nochtans lijkt de stad nu beter voorbereid dan enkele jaren geleden. Zo lokte de vroegere burgemeester Gianni Alemanno ooit een rel uit door na een forse sneeuwbui via de media te verkondigen dat de inwoners maar zelf een schop moesten nemen om de straten sneeuwvrij te maken.
Deze week heeft het stadsbestuur een gloednieuwe brochure verspreid die richtlijnen bevat en de bewoners tips geeft over wat je (niet) moet doen bij sneeuw en ijzel.
De stad vraagt aan winkeliers en bedrijven om de trottoirs in een omgeving van twee meter van hun zaak sneeuwvrij te houden. Bewoners krijgen het advies om hun verplaatsingen zoveel mogelijk te beperken, geen fietsen, e-steps of scooters te gebruiken en uit de buurt van bomen te blijven.
Massaal zout strooien op gladde wegen gebeurt in Rome niet. Wie er met de auto op uit moet wordt gevraagd zeer voorzichtig te rijden. Wie over winterbanden beschikt wordt gevraagd die te monteren. Als je ze hebt neem je best ook sneeuwkettingen mee aan boord. Autobestuurders krijgen ook de raad om voor het vertrek na te gaan of hun accu en ruitenwissers goed werken, het peil van de koelvloeistof te controleren en een antivriesmiddel toe te voegen aan het radiatorwater.
Huiseigenaars worden aangeraden om de kranen die het dichtst bij de hoofdwatervoorziening staan open te houden om te voorkomen dat leidingen bevriezen en als gevolg daarvan barsten. Externe watermeters worden best met isolatiemateriaal beschermd tegen de kou.
De toegang tot de rivieroevers van de Tiber blijft verboden tot minstens 18 januari. Dat is al een tijdje zo omdat de waterstand de jongste weken behoorlijk hoog is, al bevindt die zich nog ver van het alarmpeil.
In het Colosseum en op het Forum Romanum treft men bij aangekondigde sneeuwval tegenwoordig ook voorzorgen. De onderhoudsdiensten beschikken over een winterrisicokaart die aangeeft welke vloermozaïeken en marmeren oppervlaktes mogelijk beschadigd kunnen raken door koude en sneeuw.
Op cruciale plaatsen worden bij aangekondigd winterweer grote speciale zeildoeken uitgerold om bepaalde vloerdelen te beschermen. De te beschermen oppervlakken worden vooraf ook besproeid met een speciaal product. Dat vrij omvangrijke karwei wordt met een verrassende routine uitgevoerd, hoewel de ingreep niet ieder jaar nodig is.
Sneeuw valt zo zelden in Rome dat de keren wanneer het gebeurt bijna net als vulkaanuitbarstingen lange tijd worden herinnerd. De laatste keer dat het sneeuwde in Rome ligt ditmaal nog vrij vers in het geheugen. In februari 2018 viel er een flink pak sneeuw, wat er toen toe leidde dat de scholen twee dagen gesloten bleven.
De voorlaatste keer dat een sneeuwbui Rome deed stilvallen was op 3 en 4 februari 2012. Op sommige plaatsen viel toen 20 cm sneeuw, dat was sinds het sneeuwrecord van 1939 nooit gezien. In dat uitzonderlijke jaar viel er zelfs 30 cm sneeuw.
Recenter moeten we voor een echt stevige sneeuwlaag toch al teruggaan naar 6 februari 1991, al was het witte tapijt toen na slechts enkele uren alweer verdwenen. Ook 1985 zit in het collectieve geheugen van de Romeinen gegrift als het ‘Jaar van de Grote Sneeuw’.
In de eerste dagen van januari viel toen erg veel sneeuw. Het openbare leven lag volledig stil. In de Via del Corso speelden kinderen met sleeën. Sommigen haalden hun langlaufski’s boven.
Nog verder in het verleden was er een opmerkelijke sneeuwbui in 1971. De winter van 1956 wordt herinnerd als één van de koudste ooit en tevens als het jaar dat het meer dan eens sneeuwde.
Het grootste voordeel in Rome is dat het witte spul nooit lang blijft liggen en meestal behoorlijk snel weer smelt. Dit jaar is er nog een ander pluspunt: er zijn geen toeristen die hun benen kunnen breken op de mogelijk spiegelgladde voetpaden. Maar voor de inwoners blijft het natuurlijk wel uitkijken.
De Civiele Bescherming van Rome is 24 uur per dag actief.
De dienst is bereikbaar op het gratis nummer 800 854 854 of op 06 671 092 00.
Download hier de sneeuwbrochure van Rome (PDF-formaat)
Bekijk een kort filmpje over de vloerbescherming in het Forum Romanum en het Colosseum.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 15 januari 2021. Bekijk het origineel.