Toeristen die in Rome een als gladiator verklede acteur betalen om met hem op de foto te gaan, doen mogelijk zaken met de georganiseerde misdaad. De politie heeft een twintigtal van deze 'gladiatoren' opgepakt omdat ze concurrenten mishandelden en met geweld intimideerden. De agressieve gladiatoren waren vooral actief rond toeristische trekpleisters als het Colosseum, de Engelenburcht en de Sint Pietersbasiliek. Aan de miljoenen toeristen valt zoveel geld te verdienen dat criminele bendes de markt onderling hebben verdeeld en hun territorium desnoods met bruut geweld verdedigen.
De nep-gladiatoren maken deel uit van zeven Romeinse families die vijf toerismebureaus uitbaten in Rome. De reden dat ze zo hardnekkig vasthouden aan hun plekje is niet ver te zoeken: voor een foto met een gladiator betalen toeristen al gauw 10 euro, Amerikanen en Japanners moeten soms nog meer geven. De politie kwam in actie na meerdere klachten. Tijdens de undercoveroperatie verkleedden ook agenten zich als gladiatoren en begaven zich op het zelfverklaarde territorium van de gladiatoren om te zien of de situatie wel degelijk uit de hand aan het lopen is. De reactie bleef niet lang uit. Al snel kwam het tot een gevecht, waarbij andere undercoveragenten, verkleed in burger of vuilnisman, moesten tussenkomen. Twintig nep-gladiatoren, onder wie verschillende met een gerechtelijk verleden, zijn opgepakt. Tegen acht van hen is een onderzoek geopend wegens gebruik van geweld.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 11 augustus 2011. Bekijk het origineel.