Een onderzoeker van de Universiteit Gent, Bruno Forment, vakgroep Vakgroep Kunst-, Muziek- en Theaterwetenschappen, ontdekte in de Verenigde Staten een opmerkelijk schilderij dat het interieur toont van het Teatro Sant’Angelo, de Venetiaanse schouwburg waar onder meer Vivaldi furore maakte. Dat het kunstwerk sinds 1977 niet meer uit de museumreserve kwam, verklaart waarom het tot dusver onopgemerkt bleef door theater- en muziekhistorici.
De UGent-musicoloog, die de vondst deed in het kader van zijn opera-onderzoek, stelde het schilderij officieel voor op een congres in Boston. Het doek, dat liefst twee op anderhalve meter meet, werd in 1702 vervaardigd door Alessandro Piazza in opdracht van de Düsseldorfse Keurvorst Johann Wilhelm II von Pfalz-Neuburg. Tot 1956 vertoefde het in Duitse en Britse privéverzamelingen, waarna het werd aangekocht door het Worcester Art Museum in de staat Massachusetts.
In de Venetiaanse schouwburg maakte niet alleen Vivaldi als componist en impresario furore, maar was ook Carlo Goldoni jarenlang actief. Vivaldi’s opera’s zijn weer helemaal terug van weggeweest. In het kielzog van Cecilia Bartoli’s baanbrekende Vivaldi album worden jaar in, jaar uit nieuwe CD’s opgenomen met Vivaldi’s vocale muziek en halen pas ontdekte handschriften de voorpagina’s. Met deze ontdekking kent deze revival nu ook een visueel luik. De kunstenaar liet weinig aan de verbeelding over. Met behulp van een weelde aan details maakt hij ons getuige van een operavoorstelling in het midden van het Carnaval. Het Venetiaanse publiek gedraagt zich precies zoals achttiende-eeuwse toeristen het beschreven: als woelige luisteraars die tijdens de opvoering rondliepen, babbelden, vanuit hun loges pamfletten rondstrooiden, en zowaar zelfs met elkaar op de vuist gingen.
Van het luxueuze theater zelf, vlakbij het Canal Grande, is jammer genoeg niets bewaard gebleven. Op de huidige plek staat nu een hotel. Dat er, op wat grondplannen en een enkele afbeelding van de façade, evenmin iconografische bronnen werden overgeleverd, maakt de vondst des te spectaculairder.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 12 februari 2009. Bekijk het origineel.