Stond je zondagavond ook vruchteloos te wachten op de jaarlijkse herdenking van de miraculeuze sneeuwval aan de Santa Maria Maggiore-basiliek?
De show op de Esquilijnse heuvel, die het legendarische ontstaan van de kerk herdenkt, werd uitgesteld tot 15 augustus omdat de vrachtwagen met de muziek- en lichtinstallatie, de apparatuur en het gereedschap om de nepsneeuw aan te maken werd gestolen.
Zowel de vrachtwagen als de inhoud zijn voorlopig spoorloos. Nog nooit meegemaakt, reageert Cesare Esposito, de man die reeds 29 jaar de ontwerper is van het jaarlijkse spektakel. De diefstal gebeurde in volle voorbereiding en hoewel het plein voor de basiliek op dat moment reeds vol mensen stond heeft niemand iets verdacht gemerkt.
Het stadsbestuur schiet de onfortuinlijke architect te hulp zodat het herdenkingsfeest dat veel Romeinen nauw aan het hart ligt alsnog kan plaatsvinden, zij het met tien dagen uitstel. Het evenement zal nu plaatshebben op woensdag 15 augustus vanaf 21 uur.
Het is de eerste keer in vele jaren dat de herdenking niet gebeurt op 5 augustus. Het jaarlijkse evenement is geïnspireerd op een legende die aan de basis ligt van het ontstaan van de basiliek.
Een rijke patriciër, Giovanni of Johannes genaamd, droomde in de nacht van 4 augustus 352 over de Maagd Maria, die hem opdracht gaf een basiliek te bouwen op de plaats waar de volgende ochtend sneeuw zou liggen. Giovanni vond de droom zo realistisch dat hij contact nam met paus Liberius. De paus vertelde hem dat hij precies dezelfde droom had gehad.
Ook in die tijd was Rome in augustus snikheet en het was dus zeer onwaarschijnlijk dat er ergens ook maar één sneeuwvlokje zou vallen. Toch stelde men vast dat er zich op de plaats waar nu de Santa Maria Maggiore staat, op 5 augustus een aanzienlijke hoeveelheid sneeuw bevond.
Op de plek waar de sneeuw verspreid lag werd dus een grote kerk gebouwd die de naam Basilica Liberiana kreeg. Paus Sixtus III herbouwde de kerk in 432 tot een grotere versie en introduceerde de huidige naam. Sindsdien wordt de miraculeuze sneeuwval jaarlijks herdacht.
Vroeger gebeurde dat onder meer door het strooien van witte bloemblaadjes maar de jongste jaren zorgen multimedia-apparatuur en moderne technieken voor een meer hedendaags spektakel dat ook de niet-gelovigen in grote aantallen naar de basiliek lokt.
Woensdagavond wordt de omgeving van de Santa Maria Maggiore tot middernacht afgesloten voor het verkeer. Ook het openbaar vervoer wordt omgeleid.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 7 augustus 2012. Bekijk het origineel.