Rome kijkt zich de ogen uit. Net als vorig jaar heeft het gisteren in Rome weer gesneeuwd maar waar de sneeuwvlokjes in 2011 heel beperkt bleven, was de sneeuwval ditmaal veel overvloediger en bleef de sneeuw ook liggen. Op sommige plaatsen viel minstens 20 cm sneeuw. Het is al van 1986 geleden dat er in Rome nog zoveel sneeuw gevallen is. Zo’n gebeurtenis is in de eeuwige stad altijd al uitzonderlijk geweest en groeit dan ook meteen uit tot groot nieuws dat alle krantenkoppen, radio- en televisiejournaals opeist. Dat heeft een goede reden: de ordediensten, hulpverleners, brandweer en civiele bescherming zijn absoluut niet voorbereid op dergelijk weer. De stad komt op zo’n moment tot stilstand. Musea, monumenten, scholen en kantoren sluiten de deuren. Het openbaar vervoer valt stil. Wie er met de auto op uit trekt riskeert terecht te komen in een enorme chaos en wordt geconfronteerd met afgesloten wegen. Een sneeuwlaagje waarmee in Belgixeb en Nederland zou worden gelachen, zorgt in Rome voor een haast volledig ontregelde maatschappij. Maar sommige Romeinen, en dan vooral de kinderen, zijn best gelukkig dat ze eens een keertje in de sneeuw kunnen spelen. Een overzicht.
Door de sneeuwstorm van zaterdag werden alle overheidskantoren, scholen, postkantoren, monumenten en musea gesloten. Ook het populaire Colosseum en het Forum Romanum gingen dicht. Die zullen overigens ook vandaag maandag nog gesloten blijven. Wie op het grondgebied van Rome met de auto buitenkomt mag dat alleen met winterbanden en moet verplicht sneeuwkettingen bij zich hebben. Die maatregel werd door burgemeester Alemanno gisteren met 24 uur verlengd. Het is de komende 24 uren ook verboden je in Rome te verplaatsen met de fiets of bromfiets. Het stadsbestuur dringt er in een boodschap aan de bevolking op aan de woning niet te verlaten tenzij het echt noodzakelijk is. In Ostia en elders in Rome stierven enkele daklozen, vermoedelijk van de koude. Veel straten zijn spiegelglad. Inwoners werden ook al gewaarschuwd voor voedseltekorten omdat de winkels snel doorheen hun voorraden raken. Sommige inwoners zijn daarop al aan het hamsteren geslagen.
Het meest cynische nieuws komt wellicht van de vakbonden. De algemene staking van het volledige openbaar vervoer, die voor vandaag maandag was gepland, gaat omwille van het slechte weer niet door en wordt uitgesteld tot 1 maart. In alle transportsectoren (treinen, bussen, metro, vliegtuigen, trams) wordt dan het werk vier uur neergelegd, een actie die gewoonlijk gevolgen heeft voor de rest van de dag. Het is inderdaad niet nodig dat het openbaar vervoer staakt, want dat ligt momenteel al vanzelf plat. Alleen de metro rijdt momenteel nog vrij regelmatig maar het regionale spoorwegnet ligt nog grotendeels stil. De lijn Rome-Ostia Lido rijdt wel maar onregelmatig. De route Rome-Viterbo is geblokkeerd. Ook de spoorverbinding naar Ciampino is onderbroken.
Op sommige wegen en spoorlijnen kwamen bomen terecht die omvielen door het gewicht van de sneeuw. In het station Roma Termini is de chaos compleet. Veel treinen zijn afgeschaft of rijden met grote vertragingen. Ook de hogesnelheidstreinen vanuit Tiburtina kampen met aanzienlijke vertragingen. Het leger heeft het voorbije weekend ook een honderden mensen moeten redden uit treinen die vastgelopen waren in de sneeuw. Velen hebben de nacht van zaterdag op zondag moeten doorbrengen in een trein die niet verder kon. Het was bovendien de tweede achtereenvolgende nacht dat dat het geval was. De spoorwegen krijgen enorm veel kritiek omdat zij de passagiers in de kou en de duisternis aan hun lot zouden hebben overgelaten. Bussen en trams rijden niet of nauwelijks. Inmiddels zijn ook de meeste taxix92s uit het straatbeeld verdwenen. Niet omdat ze niet willen maar de meesten zijn niet uitgerust met de vereiste winterbanden of sneeuwkettingen. Veel Romeinen kiezen er dan ook voor gewoon te lopen in plaats van te wachten op bussen en trams die toch niet komen opdagen.
Op de Grande Raccordo Anulare (GRA), de ringweg rond Rome, hebben vele honderden automobilisten de nacht van zaterdag op zondag eveneens moeten doorbrengen in hun wagen. Rijden op de ring is ook nu nog af te raden, veel op- en afritten blijven gesloten. Men werkt hard aan het sneeuwvrij maken van de belangrijke route naar de luchthaven Leonardo da Vinci (Fiumicino). Op Fiumicino zelf werden zaterdag een vijftigtal vluchten geschrapt.
Burgemeester Alemanno krijgt inmiddels zware kritiek omdat hij niet alert genoeg reageerde op de weersvoorspellingen en eind vorige week nog de geboden hulp van de civiele bescherming afwimpelde. Die stond donderdag al klaar voor het geval er ernstige sneeuwval zou komen maar Alemanno vond dat niet nodig. Veel inwoners verwijten hem nu dat hij geen noodplan heeft om de gevolgen van de zwaarste sneeuwval in tientallen jaren te bestrijden. Alemanno zegt dat de burgerbescherming hem slecht over het weer heeft gexefnformeerd. Die ontkent dat en zegt dat ze wel degelijk heeft gewaarschuwd voor de gevolgen van de aangekondigde zware sneeuwval, maar dat Alemanno elke hulp afwees. De latere suggestie van de burgemeester dat de inwoners van de stad maar zelf de sneeuw op de wegen moesten opruimen, wekte bovendien bij velen grote verontwaardiging. Hierover is in Rome het laatste woord zeker nog niet gezegd. De negatieve publiciteit kan Alemanno nog zuur opbreken bij de volgende verkiezingen.
De verkeersellende buiten beschouwing gelaten, biedt de sneeuwval de Romeinen ook ongezien vermaak. Ondanks het feit dat de temperaturen met het vriespunt flirten of daar zelfs onder duiken en de Romeinen dergelijke koude niet gewoon zijn, trekken ze toch hun warmste kleren aan om sneeuwpret te maken. De burgemeester mag dan nog afraden om de huizen te verlaten, de kans om eens in de sneeuw te spelen laten de Romeinen zich niet afpakken.
Het Circus Maximus werd herschapen in een slee- en langlaufpiste. Met (zelfgemaakte) sledes, snowboards of op plastic zeiltjes schuiven talrijke kinderen van de hellingen van het voormalige Circus. In de parken en op pleinen wordt er lustig met sneeuwballen gegooid. Op talrijke plaatsen wordt zoveel mogelijk sneeuw bijeengeschraapt om toch maar een sneeuwpop(je) te kunnen maken. Zelfs op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad staan er enkele.
Een grapjas maakte zelfs een x96 uiteraard niet ernstig bedoelde – kaart met daarop de skipistes van Rome. Het is ook een geliefde bezigheid van Romeinen om in de sneeuw de naam x91Romex92 of hun eigen naam te schrijven met daarbij de datum en van dat geheel vervolgens een foto te maken. Bewijsmateriaal voor het nageslacht, weet je wel! Zaterdag 6 februari 2012 zal in ieder geval nog een hele tijd in het Romeinse geheugen genoteerd blijven als de dag van de grote sneeuwval.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 6 februari 2012. Bekijk het origineel.