Hoe zou het ondertussen zijn met Piazza di San Silvestro, één van de bekendste pleinen in het hart van Rome, dat de voorbije maanden een grondige metamorfose onderging? Wel, het goede nieuws is dat het nu al een tijdje eindelijk helemaal klaar is.
De afwerking gebeurde, zoals wel vaker in Rome, met de nodige vertragingen en hindernissen en dit ondanks het feit dat de aannemer aanvankelijk redelijk voor lag op zijn schema. Maar nu staat alles op de plaats waar het behoort te staan. Voetgangers hebben de macht op het plein haast volledig overgenomen en de schaarse auto’s die op de rand van het plein nog worden geduld zijn taxi’s en de voertuigen van minder mobiele medemensen.
Het project heeft ongeveer 3 miljoen euro gekost, inclusief de signalisatie voor de nieuwe verkeerssituatie en de creatie van nieuwe en gewijzigde busroutes. We tonen je met wat uitleg en met een aantal foto’s hoe het nieuwe plein er momenteel uitziet. Want vroeg of laat kom je toch terecht in de basiliek die op dit plein gelegen is.
Het ontwerp, enigszins geïnspireerd op Michelangelo’s geometrische ovaal op Piazza del Campidoglio, is van de bekende architect Paolo Portoghesi. Het vernieuwde plein bestaat uit twee delen. Het eerste ovaalvormige deel doet wat aan een arena denken. In deze ellipsvormige zone bevinden zich vier enorme zitbanken van massieve travertijn.
Het tweede deel is rechthoekig en ook hier zijn zitbanken geplaatst. Over de corridor tussen de twee delen mogen op bepaalde tijdstippen nog kleine elektrische shuttlebusjes passeren. Voor het overige bevindt zich wat straatmeubilair op het plein, zoals een drinkfonteintje, vrij veel vuilnisbakken – de bekende gietijzeren Romeinse versie -, paaltjes die de parkeer- en rijzones voor taxi’s afbakenen, telefooncellen en lantaarnpalen.
Er is zelfs plaats vrijgehouden voor een krantenkiosk en vanuit een wachthuisje kijkt een agent van de stadspolitie er op toe dat auto’s zich niet in de buurt wagen en dat graffiti-spuiters hun wapens niet botvieren op de wit glanzende zitbanken. De buurtbewoners zijn niet heel gelukkig met het ontwerp.
Er ontbreekt volgens hen vooral groen en ook een grotere fontein zou best hebben gekund, vinden ze. Het nieuwe plein zal regelmatig worden gebruikt voor allerlei culturele evenementen. Hiervoor zal worden samengewerkt met onder meer de Accademia di Santa Cecilia en de Accademia di Belle Arti. Het plein biedt plaats aan ongeveer 4.000 mensen.
Aan de rand van het plein stoppen nog wel bussen maar van de grote busdepot waarvoor het plein vroeger eigenlijk dienst deed is geen sprake meer. De verbondenheid van het plein met het openbaar vervoer is nochtans historisch gegroeid.
Piazza di San Silvestro werd in 1895 aangelegd als eindpunt van de eerste elektrische tram in Rome. Die reed toen tussen stazione Termini en het stadscentrum. De tramsporen werden later vervangen door een busroute, maar fundamenteel wijzigde er al die jaren eigenlijk weinig aan het plein.
Alleen de bussen bleven, wat het plein tot één van de drukste in de binnenstad maakte. De belangrijkste ingreep, zeker wat de algemene mobiliteit in deze zone betreft, is dan ook het afschaffen van deze busterminal.
De busdienstregeling van de openbare vervoersmaatschappij ATAC is op deze plaats grondig gewijzigd. Een aantal lijnen zijn volledig vervangen door andere, sommigen kregen belangrijke uitbreidingen naar andere verkeersknooppunten.
Zo zijn er nieuwe busroutes ontstaan naar Piazza Venezia, Piramide en Piazzale Flaminio, waar passagiers snel kunnen overstappen op andere bussen, trams, metro en regionale treinen. Waar aanvankelijk werd gevreesd voor vervoerschaos blijkt dat in de praktijk best mee te vallen. Momenteel stappen mensen nogal eens op de verkeerde bus die niet rijdt naar de plaats die ze in gedachten hadden maar dat hoeft in Rome geen ramp te zijn.
De basiliek San Silvestro in Capite die aan dit plein gelegen is werd gewijd aan de heilige paus Silvester I. De toevoeging in Capite heeft betrekking op het reliek van (een deel van het hoofd) van Johannes de Doper, dat zich in deze kerk bevindt.
De eerste kerk op deze plaats werd in de 8ste eeuw gebouwd in opdracht van de pausen Stefanus III en Paulus I. Dat gebeurde op de restanten van een aan Apollo gewijde tempel.
De kerk werd in 1198 – gedurende het pontificaat van paus Innocentius III herbouwd en vervolgens geschonken aan de zusters Clarissen. Aan het begin van de 17de eeuw volgde een derde verbouwing, waarbij de kerk grotendeels haar huidige vorm en uiterlijk kreeg. Enkel de gevel is nog een eeuw jonger. In deze kerk worden ook de relieken van ondermeer Silvester, paus Stefanus I, paus Dionysius en de heilige Tarcisius bewaard.
In 1890 werd de San Silvestro in Capite door paus Leo XIII geschonken aan de Engelse katholieke gemeenschap. De kerk wordt tegenwoordig bediend door Ierse pallottijnen, een gemeenschap die in 1835 door Vincenzo Pallotti werd opgericht voor jeugd- en gevangenispastoraat en missiewerk.
De kerk dient ook de Filipijnse gemeenschap in Rome. Naast de kerk bevond zich vroeger het klooster van de zusters Clarissen. Zij verbleven er tot 1876. Vandaag doet het gebouw dienst als postkantoor.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 3 mei 2012. Bekijk het origineel.