Bij opgravingen onder de restanten van een vroeg-christelijke kerk uit de vijfde of de zesde eeuw bij de ruïnes van het Romeinse fort van Vindolanda, langs de Muur van Hadrianus in Northumberland (Engeland), werden veertien fragmentarische overblijfselen van een zeer zeldzame loden christelijke beker of kelk ontdekt.
Het zou gaan om de oudste vroegchristelijke vondst ooit in Engeland. Hoewel de beker in zeer slechte staat verkeert, bleek elk fragment bedekt te zijn met licht geëtste symbolen, die elk verschillende vormen van de christelijke iconografie uit die tijd vertegenwoordigen.
De vondst was mogelijk omdat de kerk op een bepaald moment is ingestort, waardoor verschillende voorwerpen samen met de vloer van het gebouw werden begraven.
De combinatie van zoveel etsen en de context van de ontdekking, maakt dit artefact tot één van de belangrijkste in zijn soort uit het vroege christendom in West-Europa. Het is de enige overgebleven gedeeltelijke kelk uit deze periode in Groot-Brittannië en het eerste dergelijke artefact dat afkomstig is van een fort aan de Muur van Hadrianus.
© The Vindolanda Trust
De merktekens lijken zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant van de beker aangebracht te zijn door dezelfde hand of kunstenaar. De etsen zijn moeilijk te zien met het blote oog, maar werden zichtbaar gemaakt met behulp van speciale fotografische technieken.
Wetenschappers gaan nog heel wat werk hebben om de betekenis van alle symbolen op de kelkfragmenten te achterhalen. Enkele zijn duidelijk herkenbaar als symbolen uit de vroege kerk, waaronder schepen, kruisen, vissen, een walvis, engelen en het chi-rho-teken.
De academische analyse van het artefact is momenteel aan de gang en wordt geleid door dr. David Petts van de universiteit van Durham.
© The Vindolanda Trust
Eerder werden bij de opgravingen aan het fort ook al 421 goed bewaard gebleven schoenen, zo’n achthonderd stukken textiel, houten voorwerpen en de beroemde serie Vindolanda-tabletten, met honderden verschillende correspondentiebrieven in Romeins cursief schrift opgegraven.
De Vindolanda Trust is een onafhankelijke archeologische instelling, opgericht in 1970. Vindolanda wordt beschouwd als één van de meest opwindende archeologische vindplaatsen in Europa met een grote rijkdom aan archeologische overblijfselen en lopende opgravingen.
© The Vindolanda Trust
Vindolanda is de thuisbasis van de voormelde wereldberoemde Vindolanda Tablets, door het British Museum uitgeroepen tot de belangrijkste archeologische schat van Groot-Brittannië.
Deze dunne handgeschreven notities op hout hebben een verbazingwekkende hoeveelheid informatie uit de eerste hand onthuld over de mensen die 2000 jaar geleden op deze site woonden.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 15 november 2020. Bekijk het origineel.