Op zowat 20 km ten noordwesten van Rome-centrum kan je vanaf nu een uitzonderlijk goed bewaard fossiel van een mammoet bewonderen. Het Museo Paleontologico della Polledrara di Cecanibbio toont de overblijfselen van het dier uit de oertijd voor het eerst aan het publiek. De resten van de mammoet werden ontdekt in 1984, tussen de Via Aurelia en Boccea en bleken uitzonderlijk goed bewaard. Toch zou het duren tot de laatste opgravingscampagne, in 2011, vooraleer alle botten en alle delen van het fossiel netjes in elkaar konden worden gezet. Dat maakt de vondst uniek.
Het inmiddels beroemde exemplaar is ongeveer 4,5 m groot en beschikt over alle ledematen die perfect met elkaar in verbinding staan, inclusief schedel, kaak, tanden en wervels. De mammoet die nu wordt getoond sukkelde ongeveer 300.000 jaar geleden waarschijnlijk in een moeras of een modderige rivier waar het niet meer uitraakte. Deze omstandigheden zijn meteen de reden waarom het dier zo goed bewaard bleef. Het Romeinse platteland kende toen een totaal ander klimaat en had een rijk gevarieerde subtropische fauna en flora. De in Rome ontdekte mammoet was een van de meest voorkomende soorten in Zuid-Europa.
Tot nog toe konden wetenschappers niet alle anatomische kenmerken van een mammoet precies in kaart brengen. Die doorbraak is er nu wel. Zo was al langer geweten dat een mammoet grotere slagtanden had dan de olifanten van vandaag maar hoe die verhoudingen precies lagen ten opzichte van het lichaam van het dier wist niemand.
In het museum worden nu rondleidingen gegeven zodat het publiek een duidelijk zicht krijgt op alle fasen van de opgravingen en de uiteindelijke conservatie van de overblijfselen. Je wandelt als het ware doorheen het archeologische onderzoek. De omgeving is trouwens gekend voor de rijke vondsten uit de oertijd. In de buurt zijn in het verleden ondermeer de – steeds onvolledige – botfragmenten en resten gevonden van een vijftigtal andere mammoeten, waaronder zeven schedels van volwassen exemplaren, samen met primitieve ossen, neushoorns, herten, buffels, wolven en watervogels.
Samen met de dierenresten werd in deze buurt ook het eerste directe bewijs van de aanwezigheid van de prehistorische mens ontdekt. Er zijn vooral veel stenen werktuigen aangetroffen, vaak vlakbij de gevonden karkassen. Die werden waarschijnlijk gebruikt voor het versnijden van de huid en stukken vlees. Onderzoek van de werktuigen onder de elektronenmicroscoop hebben sporen van dat gebruik teruggevonden.
Dit alles maakt van deze plek een van de belangrijkste archeologische sites in Midden-Italixeb, met vondsten gaande van de prehistorie tot de middeleeuwen. Omdat het gebied nog vrij ongerept is en nog niet werd ingenomen door de stedelijke ontwikkelingen, gaan er al langer stemmen op om dit erfgoed als geheel permanent te beschermen. De creatie van een archeologisch park – het ontwerp is er maar staat nog in de kinderschoenen – zou daarvoor de geschikte manier zijn. Voorlopig lijkt er echter weinig beweging te komen in dit dossier en zal het, ook door geldgebrek, nog wel even duren vooraleer daar ook echt werk van wordt gemaakt.
Museo Paleontologico della Polledrara
Via di Cecanibbio, Rome
Alle info: +39 06 399 677 00.
Bezoek enkel met begeleiding, de 1ste en 3de woensdag van de maand, om 10 u., 11.15 u., 12.30 u. voor groepen; de 2de en 4de vrijdag van de maand om 10 u., 11.15 u. en 12.30 u., eveneens voor groepen; de 2de en 4de zondag van de maand om 10 u. en 12 u. voor groepen en om 11.15 u. voor individuele bezoekers.
Bezoek is verplicht te reserveren via voormeld telefoonnummer, van maandag tot vrijdag (9-18 u.) en op zaterdag van 9-14 u.).
Toegangsprijs: individuele bezoekers: 6,50 euro (inclusief rondleiding en reservatiekosten).
Bezoeken voor scholen: 80 euro (inclusief rondleiding en reservatiekosten)
Bezoeken voor groepen: 100 euro (inclusief rondleiding en reservatiekosten.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 6 november 2012. Bekijk het origineel.