Een paar weken geleden hebben archeologen in Torvaianica, een kustplaatsje ten zuiden van Rome, een vakantievilla uit de tweede eeuw ontdekt. In deze villa zouden twee belangrijke Romeinse senatoren hun vakanties hebben doorgebracht. De restanten werden gevonden toen men begon te graven voor de aanleg van een nieuwe riolering. Historici wisten uit geschriften dat de villa van Titus Flavius Claudanius en Titus Flavius Sallustius ergens in deze buurt moest gelegen zijn maar de kennis van de exacte locatie was reeds lang geleden verloren gegaan. Beide senatoren behoorden tot de keizerlijke dynastie en, zoals het bij hun status paste, was de villa van een enorme omvang. Hij beslaat ongeveer 1 hectare en er waren ruimtes om te relaxen, inclusief een gymnastiekruimte, hete en koude baden en diverse zwembaden.
“We hebben hier een enorm complex ontdekt waarin we allerlei potten en keramiek hebben gevonden dat nu elders wordt gecatalogiseerd”, vertelt het hoofd van de opgravingen Filippo Avilia. Kenners merkten op dat de vondst een enorme impuls zou kunnen geven aan het toerisme in dit gebied: een opgraving van deze schaal trekt onherroepelijk bezoekers aan, een gebied dat toch al doordrenkt is van mythes en legendes. Volgens de Latijnse dichter Vergilius, landde de Trojaanse held Aeneas hier vlakbij bij de oude nederzetting van Lavinium nadat hij zijn stad, die was geplunderd door de Grieken, was ontvlucht. Zijn nakomelingen zouden de stad Rome hebben gesticht en een oud herdenkingsteken aan deze held is te zien in Lavinio, de moderne versie van Lavinium.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 7 mei 2006 op het Romenieuws-archief.