Op Piazza di Spagna in Rome is vandaag lichte paniek uitgebroken onder toeristen nadat er een (vals) bomalarm was afgegeven. Volgens een anonieme tipgever bevond zich een explosief in de fastfoodzaak McDonald’s, vlakbij de Spaanse trappen. De zaak werd ontruimd en enkele straten werden tijdelijk afgesloten. Speurhonden van de politie vonden echter niets. Het enige dat in de eetgelegenheid werd aangetroffen was een verdachte tas. Die bleek leeg te zijn. Na een tijdje werd het plein weer vrijgegeven. De McDonald’s aan de Spaanse Trappen was de eerste vestiging van de hamburgerketen in Rome en opende na lange discussies en een felle juridische strijd in mei 1986.
Aan de opening was zelfs een referendum voorafgegaan, waarbij net iets meer dan de helft van de Romeinse bevolking tijdens deze volksraadpleging instemde met de komst van McDonald’s. De opening van de fastfoodzaak was toen wereldnieuws, ook al omdat het om de grootste vestiging ooit ging. McDonald’s wilde toen zo snel mogelijk Italië inpalmen omdat drie jaar eerder Wendy’s, een andere Amerikaanse hamburgerketen, al was neergestreken in Milaan.
De opening in Rome verliep iets anders dan de directie van McDonald’s zich had voorgesteld en werd op alles behalve gejuich onthaald. Tegenstanders schreeuwden dat de uitslag van het referendum gemanipuleerd was door zwaar lobbywerk en dat de komst van de hamburgerketen het einde van de traditionele Italiaanse keuken zou betekenen. Woedende burgers protesteerden bij hun politici. Anti-McDonald’s-groepen organiseerden protestmarsen. Op straat werd zelfs gevochten. De regering kreeg officiële vragen om het restaurant te sluiten.
Zover kwam het natuurlijk niet maar McDonald’s moest zich op veel plaatsen wel fors schikken naar de wensen van de overheid. In de buurt van monumenten – in Rome dus haast overal – werd de keten verplicht een discrete goud- of anderskleurige versie van haar felle geel/rode logo op hun gevel te voorzien, zodat dit nauwelijks opviel in de omgeving. Behalve publicitaire beperkingen kreeg de keten ook af te rekenen met de uiterst strenge Romeinse bouwvoorschriften die zelfs bepalen welke kleur je gevel moet krijgen, wat je er eventueel aan mag bevestigen, hoe en met welke materialen je dat doet en hoe het geheel er uiteindelijk moet uitzien.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 januari 2014. Bekijk het origineel.