Villa Torlonia, gelegen aan de Via Nomentana, is gisteren na een jarenlange restauratie terug opengesteld voor het publiek. De fraaie villa uit 1830 is in Rome vooral bekend als het landhuis waar de Italiaanse dictator Benito Mussolini van 1925 tot 1943 heeft gewoond. Onder het luxueuze pand bevindt zich een uitgebreid stelsel van gangen en kamers die waren bedoeld om Mussolini en zijn gezin te beschermen tegen lucht- en gasaanvallen. Het ondergrondse gangenstelsel werd in het diepste geheim aangelegd. Tijdens de werken werd ook een (vals) Etruskisch graf ontdekt. De renovatie heeft volgens de krant Corriere della Sera 5,5 miljoen euro gekost. Het gebouw was tientallen jaren verwaarloosd. Rome heeft er de zoveelste trekpleister bij.
Villa Torlonia is heropend als museum. Het landhuis is gelegen in een park aan de Via Nomentana, dateert uit 1830, herbergt tal van fresco’s en is zeer fraai ingericht. De zalen zijn versierd met stucwerk, marmer, beelden en mozaïekvloeren. Mussolini kreeg de villa in 1925 in zijn bezit. Hij gaf er geregeld feesten voor gasten, maar liet er ook twee ondergrondse geheime bunkers aanleggen die hem zouden kunnen beschermen tegen luchtaanvallen en giftige gassen. Dat stelsel werd in het diepste geheim aangelegd.
Nadat de dictator in 1943 de villa had verlaten, raakte die in verval. Het landgoed werd opgeëist door de Brits-Amerikaanse troepen die het gebruikten van 1944 tot 1947. Uit die periode dateren tevens een hele reeks beschadigingen. In 1977 kocht de stad Rome het pand, stelde het park open voor het publiek en begon in de jaren negentig met de restauratie. De verwaarloosde Villa Torlonia is nu volledig in haar vroegere praal hersteld. Rome heeft er meteen de zoveelste trekpleister bij.
Tijdens de renovatiewerken werd nog een vreemde ontdekking gedaan, met name een (vals) Etruskisch graf, dat omstreeks 1840 zou gebouwd zijn met de bedoeling er geheime bijeenkomsten te organiseren. Het zogenaamde graf wordt nog steeds onderzocht en is voorlopig nog niet toegankelijk voor bezoekers. In de grote zalen van de Villa Torlonia wordt echter de particuliere collectie antieke beelden en sculpturen van de familie Torlonia opgesteld en die alleen al is meer dan de moeite waard.
Het gaat om een 620 stukken tellende verzameling, die al zo’n dertig jaar niet meer te zien is geweest. De waarde ervan wordt op 125 miljoen euro geschat. In twee vertrekken zonder versiering op het gelijkvloers zijn een boekenwinkeltje en een permanente fototentoonstelling ondergebracht.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 25 maart 2006 op het Romenieuws-archief.