Vlaams minister-president Geert Bourgeois opent op maandag 25 februari een Vlaamse diplomatieke post in Rome. Vreemd genoeg weigerde de persdienst van Bourgeois ondanks herhaalde vragen tot dusver elke mededeling over de nieuwe Vlaamse permanente vertegenwoordiging, maar het nieuws werd vorige maand nogmaals bevestigd tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsdrink van de Belgische ambassadeur in Rome. Het nieuws wordt vandaag ook gemeld door het Vlaamse weekblad Bouwkroniek. De algemene afgevaardigde voor Rome wordt Geert De Proost die eerder in New York actief was. Hij blijft op post tot 2024. Deze zogenaamde ‘diplomatieke beweging’ wordt om de vijf jaar doorgevoerd en valt samen met de ambtstermijn van de Vlaamse Regering.
Hoewel Italië flink geleden heeft onder de crisis en een hoge schuldenlast torst, blijft het land voor Vlaanderen een politiek en economisch zwaargewicht. Een Vlaamse afvaardiging in Rome is volgens de Vlaamse regering dan een logische keuze. Zodra de brexit een feit zal zijn valt te verwachten dat het gewicht van Italië, als derde grootste land van de Europese Unie na Frankrijk en Duitsland, nog zal toenemen. Italië is ook lid van de G7 en bij uitbreiding uiteraard van de G20. Italië is de vijfde exportmarkt voor Vlaanderen.
Daarnaast zijn in de Italiaanse hoofdstad verschillende belangrijke instellingen gevestigd, met uiteraard het Vaticaan als religieus wereldcentrum, maar ook verschillende instellingen van Europa en de Verenigde Naties inzake ontwikkelingssamenwerking, landbouw en voedselzekerheid, zoals de voedsel- en landbouworganisatie FAO (Food and Agriculture Organization), het Wereldvoedselprogramma (WFP), het International Fund for Agricultural Development (IFAD), de European Training Foundation, het Joint Research Centre en de European Food Safety Authority.
De nieuwe post moet fungeren als verbindingsbureau tussen deze instellingen maar ook inzetten op het verstevigen van de huidige bilaterale, culturele en onderzoekssamenwerking en op het uitbouwen van de politieke contacten, zowel in Rome als in de verschillende autonome regio’s van het land. Daarnaast zijn er heel wat kansen op culturele samenwerking, zeker voor de hedendaagse kunst, met de Biënnale van Venetië en de Architectuurbiënnale van Milaan. Er is een gedeeld cultureel erfgoed door wederzijdse interesse door de eeuwen heen. Er is tevens een band inzake oude kunst.
Het is de bedoeling dat de nieuwe diplomatieke Vlaamse post in Rome zal inzetten op de versteviging van de huidige samenwerking en op de uitbouw van politieke contacten, zowel in Rome zelf als in de verschillende autonome regio’s. Bourgeois wil de aanwezigheid van Vlaanderen op het wereldtoneel benadrukken. Daar hoort onder meer een eigen diplomatiek korps bij. De regering wil het Departement Internationaal Vlaanderen ook uitbouwen tot een echt Vlaams ministerie van Buitenlandse Zaken.
De nieuwe Vlaamse vertegenwoordiging in Rome is een aanvulling op de bestaande kantoren van Flanders Investment & Trade (FIT) en Toerisme Vlaanderen in Rome en Milaan. Vlaanderen heeft al diplomatieke posten in Brussel (de Europese Unie), Den Haag, Berlijn, Parijs (twee posten), Londen, Wenen, Madrid, Warschau, Genève (de Verenigde Naties), Pretoria en New York.
Inzake personeel wordt in Rome uitgegaan van één algemene afgevaardigde van de Vlaamse regering (Geert De Proost) en een administratieve medewerker. De financiering van de nieuwe diplomatieke post gebeurt binnen de bestaande portefeuille van het Vlaamse buitenlands beleid.
Op zondag 24 februari strijkt een uitgebreide officiële Vlaamse delegatie in Rome neer, waaronder minister-president Geert Bourgeois en kamervoorzitter Jan Peumans. ’s Avonds is er een audiovisiuele kunstvoorstelling in Palazzo Doria Pamphilj aan de Via del Corso (foto boven en onder), met onder meer een optreden van het vocaal-instrumentale Sollazzo Ensemble en het vocaal ensemble Cappella Pratensis (Alamire Foundation) dat gehuisvest is in het Huis van de Polyfonie in Heverlee, Leuven.
Ze brengen er de Missa Cum jocunditate van Pierre de la Rue, een uitvoering die het ensemble in 2016 uitbracht op cd. Het gezelschap krijgt ook een rondleiding in de kunstcollectie van het museum, waarin zich onder meer werk bevindt van Vlaamse meesters zoals Memling, Rubens, Bruegel en Metsys.
Maandag wordt in het Istituto Centrale per la Grafica (Palazzo Poli, eigenlijk de voorzijde van de Trevifontein) de nieuwe Vlaamse vertegenwoordiging in Italië geïnstalleerd. Er zijn toespraken van minister-president Geert Bourgeois en van de nieuwe algemeen afgevaardigde Geert De Proost. Ook Maria Antonella Fusco, de directeur van het Istituto Centrale per la Grafica en Bart Demuyt, de directeur van de Alamire Foundation (KU Leuven) en AMUZ (Festival van Vlaanderen – Antwerpen) zeggen een woordje.
Aansluitend volgt de opening van Arte Musicale della Polyfonia Fiamminga. De Sala Dante van het Istituto Centrale per la Grafica ontvangt de hoogtechnologische media-installatie Speculum Musurgica van de Vlaamse kunstenaar Rudi Knoops. Samen met een digitaal verhaal (met de digitale weergave van zes muziekmanuscripten) over de muziekkalligraaf Petrus Alamire (ca. 1470-1536) biedt dit innovatieve project van de Alamire Foundation, het Centre of Excellence voor muzikaal erfgoed van de KU Leuven en AMUZ (Festival van Vlaanderen – Antwerpen), een unieke inkijk in de wereld van de Meesters van de Vlaamse Polyfonie. Het wordt een feestelijke avond in het teken van Vlaamse polyfonie en innovatie. Na afloop volgt een receptie. Dinsdag 26 februari volgt in de Academia Belgica nog een conferentie met als thema ‘De toekomst van de Europese Unie’.
Over het feit of een afzonderlijke Vlaamse diplomatieke post naast de reeds overal aanwezige Belgische diplomatieke korpsen zin heeft, zijn al een aantal discussies gevoerd. Sommigen vinden die dubbele aanwezigheid verwarrend of stellen dat het weinig zin heeft omdat de naam ‘Vlaanderen’ in tegenstelling tot ‘België’ in het buitenland veel minder bekend is. Anderen zeggen dat de installatie van een regionale diplomatieke post noodzakelijk is om het Vlaamse buitenlands beleid te versterken, zeker nu de internationale vrijhandel en de Europese samenwerking onder druk staan.
Toch even aanstippen dat de twee Belgische ambassades in Rome – de ambassade en het consulaat-generaal in Italië en de ambassade van België bij de Heilige Stoel – een paar jaar geleden werden samengebracht in één gebouw. De Belgische ambassade in Rome die behalve voor Italië ook verantwoordelijk is voor Malta en San Marino, verliet het gebouw aan de Via dei Monti Parioli en zit nu samen met hun collega’s aan de Via Giuseppe de Notaris, waar zich eerder al de Belgische ambassade bij het Vaticaan bevond. De Belgische ambassadeur in Italië is Frank Carruet, de ambassadeur bij de Heilige Stoel is Jean Cornet d’Elzius. Beide Belgen vertegenwoordigen ons land momenteel dus respectievelijk in Italië en in Vaticaanstad.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 22 februari 2019. Bekijk het origineel.