Walter Veltroni stapt op als burgemeester van Rome. Dit heeft het Italiaanse persbureau ANSA gisteren gemeld. De oud–communist is zeven jaar de numero uno geweest van de Eeuwige Stad. Onder zijn leiding werden heel wat nieuwe projecten gelanceerd, waarvan sommige felle discussies uitlokten. Het nieuwe Ara Pacis-gebouw is daar een mooi voorbeeld van. Anderzijds gaf Veltroni Rome een stevige culturele impuls, met evenementen zoals La Notte Bianca of het twee jaar geleden gelanceerde Rome Filmfestival. De in Rome geboren Veltroni (52) wil zich in de aanloop naar de vervroegde parlementsverkiezingen op 13 en 14 april concentreren op zijn rol als leider van de centrumlinkse Democratische Partij (de Partito Democratico, PD) van onder meer ex–communisten en progressieve katholieken. Het is nog niet duidelijk wie de nieuwe burgemeester van Rome wordt.
Veltroni’s zelf gekozen ontslag heeft dus helemaal niets te maken met een of ander losgebarsten schandaal, maar alles met de komende parlementsverkiezingen. De campagne hiervoor is enkele dagen geleden reeds officieel op gang getrokken. Veltroni lanceerde zondag in Umbrië al een pleidooi voor Italië. De Partito Democratico trekt alleen naar de verkiezingen. Zijn voorganger Romano Prodi deed het tijdens de vorige verkiezingen nog met een coalitie van maar liefst dertien partijen, met zowel katholieken, communisten en groenen aan boord. Dat is slecht afgelopen. Deze partijen hadden dan ook slechts één ding gemeenschappelijk: hun strijd tegen Berlusconi. Volgens de ex-burgemeester van Rome werken dergelijke centrumlinkse en centrumrechtse coalities niet.
“Ik vraag de Italianen bij het stemmen niet te denken aan een bepaalde partij, maar hoe ze het land wensen”, aldus Veltroni. Hij brak met de linkse traditie van een bonte coalitie en trekt alleen naar de verkiezingen met zijn partij PD. Berlusconi breekt eveneens met het verleden. Veltroni’s grootste rivaal, Silvio Berlusconi, hield zaterdag ook al een toespraak in Milaan. Berlusconi trekt samen met de rechtse conservatief Gianfranco Fini van Alleanza Nazionale (AN) en zijn eigen Forza Italia naar de stembus in de vorm van de nieuwe partij Popollo delle Liberta. De regionale populistische partij Lega Nord trekt alleen naar de stembus, maar enkel in de regio’s waar ze sterk staat, in Noord-Italië. Alessandra Mussolini, kleindochter van Benito, verklaarde zaterdag dat haar extreemrechtse partij eveneens wil toetreden tot Berlusconi’s nieuwe partij.
De afgetreden premier Romano Prodi doet niet meer mee. Hij verlaat de politiek. Prodi was tweemaal premier, tussen 1996 en 1998 en tussen 2006 en 2008. Hij maakt nu plaats voor Walter Veltroni. Volgens de meest recente peilingen blijkt blijkt dat Veltroni een forse achterstand van 16 procent heeft op Berlusconi. De vervroegde verkiezingen bleken de enige uitweg uit de politieke crisis. Die barstte die los na de val van de centrumlinkse regering van Prodi.
Grappig: in het populaire programma ‘Porta a Porta’ waren Veltroni en Berlusconi gisteren te zien met een identieke das. Dat was dan ook zowat de enige overeenkomst tussen de twee rivalen…!
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 14 februari 2008 op het Romenieuws-archief.