In de klassieke oudheid werd door beroemde artsen zoals Hippocrates van Kos en Claudius Galenus, reeds anijs in talrijke recepten verwerkt. De heilzame werking van anijs was in het mediterrane zeegebied dus al lang bekend en heeft er waarschijnlijk toe bijgedragen dat men in de 19de eeuw in de omgeving van Civitavecchia anijsdranken ging maken. Deze stad, zowat 80 kilometer ten noorden van Rome, is vrijwel zeker gesticht door de Etrusken. De Romeinen vermeldden de plaats voor de eerste keer in het jaar 103 n. Chr., toen keizer Trajanus de haven van de stad liet aanleggen. De naam van de stad was destijds Centrumcellae, waar nog restanten van Romeinse Thermen (Terme di Traiano) te vinden zijn. In het jaar 828 werd de stad veroverd door de Saracenen. Zij herdoopten de stad Civitasvetula, waarvan de huidige naam is afgeleid.
In 1945 begon Angelo Molinari met de productie van een anijslikeur, die later Sambuca zou gaan heten en in de loop der jaren uitgroeide tot de meest populaire anijslikeur van Italië. Angelo kwam uit een familie die handelde in versterkte wijnen en parfums. Hij had dus de ideale achtergrond om met likeuren, smaken en aroma’s om te gaan. Het familiebedrijf bleef al die tijd gevestigd in het kleine kuststadje Civitavecchia. Aanvankelijk was de productie nog te tellen in flessen. Die werden gemaakt op een puur ambachtelijke en vrij primitieve manier. Pas in 1959 werd de eerste semi-industriële fabriek geopend, gevolgd door de tweede in 1964 en een derde in 1975. De grote doorbraak ontstond in de ‘Dolce Vita-periode’, eind jaren ’50 en vooral ’60, in Rome, toen Molinari uitgroeide tot een zeer trendy drankje bij de jetset.
Dankzij het grote enthousiasme van Angelo en daarna zijn drie kinderen, Mafalda, Marcello en Antonio, heeft Molinari Sambuca Extra nu zowat 70 procent van de Italiaanse sambucamarkt in handen, een indrukwekkende prestatie. De uitbreiding en groei van Molinari Sambuca Extra elders in de wereld, vereiste een grotere productiecapaciteit, zodat een tweede distilleerderij in Colfelice, in de provincie Frosinone, werd geopend. Vandaag is Molinari de meest verkochte Sambuca ter wereld. In 1971 werden in Italië zo’n 3 miljoen flessen verkocht, in 2001 waren er dat al meer dan 6 miljoen en 7 miljoen in 2006. Dat zijn de productiecijfers van alleen maar de Sambuca Extra en in Italië zelf. De export naar het buitenland is een veelvoud daarvan.
De unieke kwaliteit zorgde er gaandeweg voor dat de naam Molinari vandaag het synoniem is geworden van Sambuca. Molinari gebruikt voor zijn Sambuca de zuiverste en meest kostbare anijs: de steranijs. Deze werden reeds door de Egyptische farao’s gewaardeerd om hun heilzame werking. De creatie, waarin naast de steranijs ook kruiden en specerijen worden gebruikt, bleek een enorm succes en Molinari is nu de toonaangevende producent van Sambuca in Italie. Volgens de producenten komt dat omdat al die tijd nooit werd afgeweken van het topgeheime recept dat stichter Angelo destijds neerschreef. 95 procent van de aromatische bestanddelen zijn afkomstig van anijszaad, de andere komen van een zorgvuldig geheim gehouden kruidenmengsel, waaronder zeker zoethout en witte vlierbloesem.
In Italië wordt Sambuca vaak geserveerd bij de koffie, na het eten. Het anijs- en zoethoutaroma biedt een interessant contrast met de bitterheid van een espresso of ristretto. Om die perfecte combinatie te illustreren wordt een glaasje Molinari vaak geschonken met drie koffieboontjes in het glas. Dat is een gewoonte die in Rome ontstond en volgens de Romeinen voor ‘extra geluk’ zorgt. Ook ‘on-the-rocks’, met ijsblokjes en in cocktails kan Molinari lekker en verfrissend smaken. Het drankje is zowel populair bij jongeren als bij oudere levensgenieters.
Molinari Italia
Via Aurelia Nord
00053 Civitavecchia
Tel: +39 0766 58301
Via Selva 5
03030 Colfelice (FR)
tel: +39 0776 527693
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 1 oktober 2009. Bekijk het origineel.