Toeristen hebben een nieuw soort souvenirs ontdekt. De grenscontrolediensten in de luchthavens Fiumicino en Ciampino stellen al een tijdje vast dat het blijkbaar een toenemende trend wordt om allerlei Romeinse stenen mee naar huis te nemen. Daaronder doodgewone straatkasseien en vulkanische rotsblokken maar ook authentieke en archeologisch waardevolle stenen die op het Forum Romanum, in Ostia Antica of elders zijn losgewrikt, zoals originele stukken mozaxefek en blokken marmer. Het zijn er teveel om nog van toeval te spreken. De politie trekt aan de alarmbel. Recent werd op een persconferentie getoond wat toeristen zoal meenemen. Er worden gerichte controles aangekondigd om de rage te stoppen. De boetes voor wie dergelijk materiaal het land uitsmokkelt kunnen flink oplopen.
Het gebeurt nu en dan nog steeds dat toeristen op het Forum of in het Colosseum worden betrapt terwijl ze ergens een stuk steen proberen los te maken om het mee te nemen als souvenir. Maar een recente trend is dat blijkbaar alle stenen goed zijn. Gewone straatkeien, stukjes marmer van onduidelijke herkomst, brokken zwart vulkanisch stollingsgesteente,… het gaat tegenwoordig allemaal mee in de rugzak. Nu en dan duiken echter waardevolle stukken op.
Recent plukte de grenspolitie nog een passagier uit de rij toen bleek dat die een mozaxefekstuk uit de 1ste tot 2de eeuw na Chr. had meegenomen. De man kon niet meteen vertellen waar het archeologische stuk vandaan kwam – uit de archeologische site van Ostia Antica zo bleek later – en werd gearresteerd. In Rome wordt niet gelachen met dergelijke smokkelpraktijken. Passagiers die met dergelijk materiaal worden betrapt hebben steevast een klacht wegens diefstal aan hun broek en riskeren behalve een flinke geldboete zelfs celstraffen.
De stenen worden meestal verborgen onder kleding en tussen andere persoonlijke bezittingen in de bagage. Stenen worden niet gedetecteerd door de apparatuur in de luchthaven, dus moet de politie extra waakzaam zijn en andere technieken gebruiken om de stenensmokkelaars te onderscheppen. Dat schijnt overigens aardig te lukken. De jongste zes maanden werden voor dit soort feiten reeds tien toeristen opgepakt. Eentje had zelfs een authentiek stuk van een Romeinse mijlpaal mee. Een andere probeerde een stuk grafsteen mee naar huis te nemen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 5 juli 2012. Bekijk het origineel.