25 april 2024 —
Vorige zondag 21 april, op de stichtingsdatum van onze geliefde stad, zette S.P.Q.R. het nieuwe werkjaar in met een feestelijke receptie. Niet minder dan 100 leden kwamen afgezakt naar het Geertruihof in Leuven voor dit jaarlijkse treffen. We genoten van het weerzien en de kennismakingen en ook van de Italiaanse hapjes en dranken, onder andere mini-calzoni, fiori di zucca, olive ascolane, frisse prosecco en heerlijke wijnen.
Marc Van De Velde, die de voorzittershamer heeft overgenomen van de betreurde Eric Claes, leidde het officiële gedeelte in en kondigde aan dat onze feitelijke vereniging momenteel statuten uitwerkt. En dan werden de prijzen uitgereikt – laten we met de belangrijkste beginnen.
Romulusprijs
Bert Cornillie en Michiel Verweij
De Romulusprijs reiken we jaarlijks uit aan een persoon, organisatie of bedrijf die het voorgaande jaar een opmerkelijke inspanning heeft geleverd voor de promotie van Rome of Italië in het algemeen. Bert Cornillie, schepen van cultuur van de stad Leuven, introduceerde de laureaat van dit jaar: Michiel Verweij.
We kennen de laureaat als curator van de rijk gedocumenteerde tentoonstelling “Ovidius in Metamorfose” (2019-2020) waar hij ook een rondleiding verzorgde voor onze vereniging. In die periode heeft hij ook twee voordrachten over datzelfde onderwerp gegeven voor S.P.Q.R., en bovendien heeft hij in de loop der jaren talrijke Nieuwsbrieven geschreven in de reeksen “Avonturen met opschriften” en “Manuscript Mysteries”. Voor al die verdiensten hadden we hem reeds in 2020 de Romulusprijs willen toekennen, maar daar heeft de pandemie driemaal een stokje voor gestoken. En in 2023 had de pas overleden Eric Claes deze prijs – postuum – méér dan verdiend.
Dit jaar ging de prijs dus eindelijk naar Michiel Verweij. We citeren enkele raak geformuleerde gedachten uit zijn dankwoord: “Waarom gaat een mens naar Rome? Of eigenlijk nog beter: waarom gaat een mens 60 maal naar Rome? In januari was het inderdaad de 60ste keer dat ik de Stad der steden betrad, net iets meer dan 30 jaar na mijn eerste bezoek.
“Toen ik voor het eerst van S.P.Q.R. hoorde, omschreef ik de vereniging als een zelfhulpclub voor Romelijdenden. Eric Claes is er helaas niet meer om dit te beamen. Want dat is de kern. Rome leidt tot een ziekte die een Engelse auteur eens noemde Romesickness, wat ik zelf vertaald heb als Roomwee. Dat is namelijk de kern: een reis naar Rome is niet alleen een reis naar een geweldige stad die eeuwenlang de navel van de geschiedenis is geweest, het uitgangspunt van een belangrijk deel van de historie, van de kunst en de literatuur van het Westen, het is juist daardoor ook een reis naar onszelf. (…)
“Rome is leven met het verleden, leven met de monumenten, leven met alles wat in de geschiedenis voorbijgaat. Daarom ook laat Rome ons vrij om nu eens dit te zien, dan daar achterna te gaan. Alles zien is toch een illusie, de bezoeker heeft de keuze. Rome laat ons niet alleen een enorme schatkamer zien, het biedt ons ook een weg naar onszelf.”
Schrijfwedstrijd
Omdat we er als bestuur van overtuigd zijn dat vele leden heel wat interessante informatie over Rome kennen én die ook boeiend kunnen weergeven, hadden we enkele maanden geleden een schrijfwedstijd uitgeschreven over het onderwerp Rome of Lazio. Daarop kwamen niet minder dan 23 inzendingen binnen, aangeleverd door 11 schrijvers. Al die inzendingen zullen we graag als Nieuwsbrief publiceren in de loop van de komende maanden.
Er waren drie mooie geldprijzen te winnen, te verzilveren in een Italiaans restaurant naar keuze. Om de winnaars te selecteren kreeg een vierkoppige jury de teksten anoniem voorgelegd. Elk jurylid quoteerde elke tekst op 20 punten, rekening houdend met de volgende criteria: informatieve waarde, vlotte leesbaarheid en correctheid. De som van de vier quoteringen bepaalde dan de uitslag. En die luidt als volgt:
Herman Cole en Carl Van Deun
De eerste prijs werd toegekend aan Herman Cole voor zijn tekst Diva op de vlucht van. Een goed opgebouwd verhaal over Maria Callas, de grootste operadiva aller tijden die met stemproblemen kampte wanneer ze in Rome de titelrol moest vertolken in de opera Norma van Bellini.
Carl Van Deun won de tweede prijs met zijn tekst Il Parco degli Acquedotti. Daarin neemt Carl ons mee op een weldoende wandeling door de groene omgeving van Rome, met leuke uitstapjes naar de Italiaanse filmgeschiedenis en de literatuur.
De derde prijs ging naar Alex Tanguy voor zijn inzending Palazzi di Roma. In een vlot weglezend stukje zet Alex ons erg verhelderend uiteen hoe de pausen destijds de vele voordelen binnen hun familie hielden, zo nodig door zelf voor familiale uitbreiding te zorgen.
Deze drie teksten zullen de komende weken te lezen zijn als Nieuwsbrief.
Tekst van Hugo De Keersmaecker, foto’s van Johan Lambrechts.