Groot nieuws in Rome. Voor het eerst is de traditionele militaire wisseling van de erewacht aan het presidentieel paleis op het Quirinaal uitgevoerd door vrouwen. Die gebeurtenis (vanaf nu al dan niet door vrouwen) kan je dagelijks meemaken om 15.15 u. (16 u. op feestdagen). Landmacht, marine en luchtmacht wisselen elkaar af bij deze ceremonie. Het paleis zelf kan je elke zondag bezoeken tussen 8.30 en 12 u. De jonge vrouwelijke vrijwilligers die de eerste wisseling van de wacht uitvoerden, het 235ste Reggimento Addestramento Volontari “Piceno”, zijn tussen 19 en 24 jaar jong. Voor de gelegenheid werden de jonge vrouwen muzikaal begeleid door de militaire fanfare. Tot 1870 was het Palazzo del Quirinale het zomerverblijf voor de pausen, daarna brachten die hun zomer door in Castel Gandolfo. Nadat de Italianen in 1946 per referendum voor een republiek kozen, werd de Quirinale het presidentieel paleis. Tussen 1962 en 1978 hebben presidenten er effectief gewoond. Vandaag heeft de enorme palazzo enkel een ceremoniële functie. De huidige president van Italië heet Giorgio Napolitano.
De Quirinale is een van de zogenaamde zeven heuvels van Rome en, met ruim 60 meter, de hoogste van allemaal. Volgens een Romeinse legende bevond zich op de Quirinaal een kleine nederzetting van de Sabijnen. De Sabijnen richtten altaren op ter ere van hun god Quirinus naar wie de heuvel is vernoemd. De aanwezigheid van de Sabijnen wordt mogelijk bevestigd door vondsten van tombes uit de 8ste en 7de eeuw voor Christus. De Romeinse hogere klasse bouwde op de Quirinaal hun villa’s omdat daar de lucht gezonder was dan in het Tiberdal. Ook de pausen trokken in de zomer naar deze heuvel omdat de omgeving van het Vaticaan bekend stond als een broeihaard van malaria.
In de onmiddellijke omgeving van het Quirinaal zijn enkele bijzonder fraaie kerken en gebouwen te bewonderen, waaronder een meesterwerk van Bernini, de San Andrea al Quirinale (een van de mooiste kerken in Rome en tevens de kerk die model stond voor de – kleinere – San Giuliano dei Fiamminghi), de San Carlo alle Quattro Fontane, de San Silvestro al Quirinale, het Palazzo Volpi di Misurata, het Palazzo del Drago, het Palazzo Baracchini (vandaag het Ministerie van Defensie), de Villa Colonna en het Palazzo della Consulta, om er slechts enkele te noemen. Zoals dat haast overal in Rome wel mogelijk is, kan je alleen al in deze buurt gemakkelijk een paar dagen doorbrengen. En als je dan nog binnenstapt in de vlakbij gelegen Scuderie del Quirinale, waar het hele jaar door zowat de meest fraaie tentoonstellingen van Rome worden geprogrammeerd, vliegt de tijd pas echt voorbij en zou je wensen dat je Romeinse citytrip nog veel langer zou duren. Zoveel moois op één plek: het kan alleen maar in Rome.
http://scuderiequirinale.c2i.it/
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 24 november 2007 op het Romenieuws-archief.